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裘斯特 發表於 2014-4-25 11:41 AM

大黑尚人 -【驚爆危機ANOTHER．三】

本帖最後由 裘斯特 於 2014-4-25 08:28 PM 編輯

【封面圖】:


【內容簡介】:

市之瀨達哉操縱著〈Blaze　Raven〉，儘管他的操縱技術形同外行人，但依然擊退了來犯的恐怖分子。

目睹到他身為AS操縱者的優異才能，雅德莉娜心中百感交集。

而無視兩人之間的不安氣氛，以前曾在工作時吃過達哉苦頭的阿拉伯王子——約瑟夫竟出乎意料地來襲，向達哉發出決鬥宣言！

此外，D.O.M.S.決定經由測驗來甄選<Blaze　Raven>的駕駛員，但甄選的結果究竟是——？

【原日文書名】: フルメタル・パニック!アナザー 3

【原所屬文庫】: 富士見Fantasia文庫

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裘斯特 發表於 2014-4-25 11:48 AM

本帖最後由 裘斯特 於 2014-4-26 06:29 AM 編輯

第一話　　奇妙的客人

　　1

　　『那哥哥是搭明天的飛機回日本嘍？』

　　「嗯，事情就是這樣，由加里。」

　　市之瀨達哉聽著手機傳來的妹妹聲音，點頭答覆。

　　這裡是距離東京九000公里，位於美國加州東部的山嶽地帶。從綠意盎然的原始林中開闢出的遼闊土地上，零星分佈的操場、射擊場、演習場等各種訓練設施，此時正沐浴著早晨的朝陽。

　　這裡是達哉以半見習狀態工作的美國民間軍事公司（PMC）——D.O.M.S.（Dana O'shee Military Service）的綜合訓練營。達哉目前正在俯瞰演習場的觀測所裡打電話回日本的老家。

　　不過雖說是觀測所，也只是個簡單的露天平台，外觀看起來幾乎就像是瞭望台。

　　『都已經開學了，你還這麼悠閒啊。』

　　「我們公司的第五班要去韓國出差，我就請他們順便讓我搭順風機啦。畢竟機票錢也不便宜，能省下來當然是再好也不過吧。」

　　由加里的口氣聽起來有點不太高興。而為了想辦法安撫妹妹的情緒，達哉慎選詞彙來向她解釋。

　　『……對哥哥來說，那邊已經是「我們公司」啦。』

　　「啊？」

　　『沒事，晚安！』

　　「啊，喂——」

　　達哉楞然盯著手中通話被掛斷的手機。

　　「我也還沒決定要走這條路啊。」

　　呢喃低語的達哉身旁，傳來一道嬌柔的呼喚。

　　「新來的，怎麼啦？掛著一張臭臉。是便秘還是長痔瘡啊？」

　　「我說你啊……」

　　聽到這有別於聲音低俗至極的話語，讓達哉頓時苦起臉來。僅有外表如同天使般的可愛少女，正朝他嘻嘻笑著。

　　她是克拉拉·毛。D.O.M.S.的社長——梅莉莎·毛的獨生女。她此時不是平時的龐克打扮，而是穿著樸素的運動服在保養自己愛用的步槍。

　　「喂，克拉拉。」

　　「啥事啊，新來的？」

　　「你為什麼會在這裡？社長現在禁止你進出D.O.M.S.吧？」

　　「所以我就擅自潛進來嘍。」

　　「喂！」

　　「這裡就像我家後院一樣。只要媽媽不在，總是會有辦法進出。俗話說得好，山中艇老虎，猴子稱大王。」

　　「……這要是被社長知道，我可不管你啊。」

　　達哉嘟囔念了幾句後，隨即看向眼前寬廣遼闊的演習場。其中一個角落，此時正奔馳著數架AS。

　　是一架第三世代型對三架第二世代型AS的模擬戰。

　　當中的第二世代型機體，有著彷彿將直升機的機體裝上了手腳的姿態。那是英國製的〈Cyclone〉。

　　這是架以輕快機動性著名的機體，其獨特的機體形狀，是為了儘可能削減前方投影面積的產物。

　　而所對戰的第三世代型是——

　　「莉娜一下子就把<Raven>開上手了呢。」

　　那架令人聯想到鎧甲武士，同時具備了厚實與靈敏特質的機體，叫作AS-1〈Blaze　Raven>。是日本獨自開發的第三世代型AS。

　　基於各種內情，最後決定交付給D.O.M.S.進行各種運用測試，因此搬運到這間訓練營來。目前公司內部正在甄選其專任的測試操縱者。

　　面對以時速一00公里以上的高速疾馳而來的<Raven>，<Cyclone>持起步槍進行瞄準。裝設在槍口上的機組，隨即發出閃光。

　　這是D.O.M.S.所開發的模擬戰用機材——〈莫里茨系統〉。

　　槍口的機組會照射雷射，藉由讓「敵機」偵測到雷射來進行中彈、擊墜的判斷。是不採用漆彈等裝置，讓演習過程能夠更加安全的系統。

　　<Raven>透過頻繁的小幅度迴避機動閃避<Cyclone>的槍口。緊接著，直接舉起步槍瞄準敵機。

　　這伴隨迴避的牽制射擊，稍稍打亂了<Cyclone>的編隊。沒放過這個機會，<Raven>瞬間停下步伐，「擊發」手中的步槍。

　　雷射隨即射出。根據兩機之間的距離、相對位置、移動方向、速度等各種因素，莫里茨系統在瞬間進行計算，模擬不存在的偏差射擊路徑。

　　系統幾乎在毫無時間延遲的情況．下達了擊墜判定。<Cvclone>當場停止動作。下一瞬間，<Raven>立刻跳起，避開反擊的炮火。

　　<Raven>手中的步槍則是再次發出閃光。來自空中的猛烈射擊，轉眼問「擊破」殘存下來的兩架<Cyclone>。

　　「好厲害。」

　　漂亮的戰鬥機動。對於眼前這俐落的機動動作，達哉毫不吝嗇地給予讚賞。

　　就算第三世代型與第二世代型的戰力比為3：1，也鮮少有操縱者能夠贏得這麼漂亮。就算是達哉，現在也能夠理解這種程度的事了。

　　克拉拉也大大點頭。

　　「莉娜看來幹勁十足呢。」

　　「這裡是遺產3號，程序的第二階段結束。隨即進行第三階段。」

　　這裡是〈Blaze　Raven>的狹窄駕駛艙。雅德莉娜以平時的冷靜口吻淡淡報告著。

　　儘管操控著未知的新型機，雅德莉娜臉上也沒有浮現一絲不安或亢奮。

　　『遺產—號收到。』

　　通訊機傳來粗獷的聲音。是雅德莉娜的直屬上司，同時也是D.O.M.S.的AS教導課第三班班長——道格拉斯·巴克斯特的聲音。

　　『達到的數據不錯喔，遺產3號。要不要乾脆來挑戰刷新紀錄看看？』

　　「我是有這個打算。」

　　就在她如此斷言的同時，機體AI也跟著發出警告。

　　《發現敵機。方位一-八-O，距離七OO的位置確認到AS兩架，約距離二000的位置確認到AS一架。以後稱呼為M（Mike）4、5、6。》

　　〈來了嗎？〉

　　她迅速讓機體轉向，以肉眼確認從南方逼近的新「敵人」。

　　接近而來的是手持步槍的兩架AS。美國製第三世代型AS——M9<Gernshack>的標準規格機〈原型Gerns〉。

　　而在後方山丘，還可看見全身搭載大量重型武器的M9火力支援機——M9A1E1〈軍火型Gerns〉的身影。

　　在今天的訓練當中負責擔任敵方角色的，是D.O.M.S.的AS教導課第四班〈流水〉的操縱者們。

　　<Raven>迅速蹬向大地，朝後方跳開。而幾乎同時，〈軍火型〉架起的大口徑榴彈砲的炮門發出閃光。這是經由莫里茨系統進行的虛擬直接火力支援。

　　《未下達命中判定。演習繼續。》

　　耳朵漫不經心地聽著AI的報告，雅德莉娜的<Raven>同時退到演習場的都市區塊躲藏起來。

　　這儘管只能躲避一時，但依舊能免除榴彈砲的威脅。不過在這段期間，左右散開的兩架M9，也意圖夾擊而逐步逼近。隨後〈軍火型〉也會變更炮擊點，繼續攻擊吧。

　　同屬第三世代型AS，而且還是三對一的壓倒性戰力差。眼前這種情況，已經只能以「能撐過多長時間」為目標吧。

　　然而，雅德莉娜卻——

　　（達哉當時打贏了兩架<Scepter>。）

　　迅速踩下踏板。<Raven>依循著她的動作猛烈奔馳。

　　雅德莉娜衝出都市區塊。鎖定顯示在螢幕上的M9機影。按下並排於操縱桿處的其中一個按鈕。

　　瞬間，一股強烈G力襲向AS與其操縱者。

　　裝備在肩部與腰部上的四座捷變推進器——AS用的集群式電弧加熱推進器開始運作，噴發出離子化的推進劑。

　　「呃！」

　　爆發性的加速度，讓雅德莉娜險些喪失意識。機體的速度瞬間突破三00公里，並還在持續緩緩上升。

　　失控般的速度計數值，反比例瞬間減少的電容器電量，以及呼嘯而過的週遭景色。儘管本能地感到恐懼，雅德莉娜也依舊咬牙撐住。

　　<Raven>反覆進行瞬間的加速與減速，以左右跳動的方式迅速逼近一架M9。不論是步槍還是榴彈砲，都無法鎖定這有如閃電般的移動軌跡。

　　她讓機體的右手繼續握著步槍，同時用左手拔出十式單分子刀。這是仿造日本刀的專用大型刀，如今刀身表面包覆著一層護套，讓它可作為訓練用刀使用。

　　敵機已近在眼前。最後一次噴發。以向右前方的加速配合左回轉的機動動作，瞬間繞到M9背後。

　　雙方錯身而過，<Raven>揮下一刀。由於是演習，為避免事故發生，所以這一刀並未完全砍下。刀身就彷彿輕撫敵機表面般掠過，但僅僅卯此，就足以讓被系統下達擊墜判定的M9停止動作。

　　《接近警報。七點鐘方向，距離四。》

　　在AI發出警告時，雅德莉娜就已經做出反應了。

　　〈背後還有一架M9。〉

　　〈電容器的電力殘量不足。〉

　　〈無法使用捷變推進器。〉

　　〈以一般機動動作迴避。〉

　　雅德莉娜瞬間做出如此判斷並踏下踏板。<Raven>當下跳起迴避來自後方的槍擊，隨後直接採取傑克森拱門的動作，企圖反過來繞到M9背後。

　　但敵方也不是泛泛之輩。預先判讀到雅德莉娜行動的M9迅速轉過身來。如此正確的判斷，對方恐怕是第四班的班長〈流水—號〉亞雷克斯·貝克吧。對方機體手中正握著投擲用的訓練短劍。

　　雅德莉娜瞬間朝HUD（抬頭顯示器）瞥了一眼。和她料想的一樣，電容器在滯空的時候恢復了少許電力，足夠再使用一次推進器。

　　就在<Raven>即將落地前，與M9投出短劍的動作幾乎同時，雅德莉娜按下操縱桿上的按鈕。再度襲來的強烈G力，以及掠過機體的短劍。

　　雅德莉娜以向左方橫移的加速機動消除著地時的破綻，並且扣下了步槍扳機。同時，M9也蹬地跳起。

　　發射出去的雷射被M9的感應器所偵測到之後，莫里茨系統隨即基於複雜的演算法進行演算——

　　《M4擊破。》

　　伴隨著AI的報告，貝克的M9遭到強制停止。

　　同時，<Raven>迅速翻轉機體，從〈軍火型〉的射線上避開。殘留的「敵方」僅剩一架。雅德莉娜透過螢幕注視著遠方的〈軍火型〉——

　　〈我這是在做什麼啊……〉

　　雅德莉娜突然回過神來。

　　自己現在進行的，終究只是工作上的業務，是模擬戰，是甄選測試。

　　儘管如此，雅德莉娜腦中卻不知為何，頻頻閃過達哉在那場實戰中操縱<Raven>所展現的動作。

　　「呃！」

　　伴隨雅德莉娜的微弱低吟，<Raven>也同時蹬向大地。

　　心中那股難以言喻的不協調感，不論再久都無法消散。

　　D.O.M.S.公司情報通信中心的正面螢幕，目前正透過各種不同的角度，將在演習場上四處奔馳的<Blaze　Raven>的情報顯示出來。

　　用三角巾固定手臂的魁梧黑人男了——巴克斯特專心盯著眼前的螢幕。

　　「開始階段3後，不到兩分半就擊破兩架M9。莉娜還真是幹勁十足啊。」

　　「嗯。」

　　對於分析官伯納德·伯特蘭發出的讚歎，巴克斯特點頭表示同意。

　　「嘿，看不出來那位小姐還真是ROCK啊。」

　　靠在鋼管椅上的白衣男子，吹著拙劣的口哨讚賞。那張戴著耳環的乾瘦臉孔上，微微掛著笑容。

　　他是從製造<Blaze　Raven>的惠比壽重工（EHI）派遣過來，貴為<Blaze　Raven>開發主任的溝呂木克郎。儘管他不論外表還是言行舉止都完全是個小混混，但基本上還是個擁有博士頭銜的優秀技術人員。

　　「至今D.O.M.S.操縱這傢伙的那群人，儘是一些軟屌的廢物。我原本還想說得在被弄到報廢前，趕緊帶AS-1逃回日本呢。」

　　溝呂木的挑釁發言，讓伯特蘭眯起眼鏡下的眼眸。

　　「博士，恕我失禮。眼前這個情況，追根究柢還是貴公司提出的行程太過匆促所致，希望你能夠理解這一點。對於新機種，尤其是這種採用大量新機能的AS，在性能測試上必須相當謹慎——」

　　「啊——就只會推拖。滿嘴藉口可是一點也不ROCK啊。」

　　「我不太喜歡那種吵雜的音樂。」

　　「你說什麼？你這傢伙的人生有九成白活啦。很好，這邊就交給我吧。」

　　溝呂木憲憲率率地從懷中掏出某個可攜式設備。

　　「本大爺就來介紹你幾首痛快的曲目，好啦快聽趕快聽現在就立刻給我聽吧。」

　　「現在是工作時間。」

　　被溝呂木纏上的伯特蘭一副相當困擾的樣子。

　　「好啦好啦快閉上嘴給我聽，你這搖滾冷感症患者！」

　　「不管是搖滾冷感症還是什麼都沒關係，拜託請好好工作！」

　　對這兩人的互動感到些許頭疼的巴克斯特，突然注意到一份資料。是安裝於<Raven>上的中繼裝置傳來的。

　　上頭顯示著機體與週遭環境的情況，以及操縱者的心跳數等資訊。

　　巴克斯特緊盯著這份資料，一張粗獷大臉微微蹙眉。

　　「她在焦慮嗎……？」

　　「有什麼異常嗎？」

　　「——不，什麼也沒有。」

　　他不經意說出的自言自語，被伯特蘭從旁聽到了。巴克斯特將這事含糊帶過，重新注視起螢幕裡<Raven>的機動動作。

　　〈動作果然和平常不一樣啊。〉

　　AS的行動，會大大反映出操縱者的個性。既然機體會透過主從式系統模擬操縱者的動作，這也是理所當然的情況。

　　而就巴克斯特所知，雅德莉娜的個性就是「穩紮穩打」。

　　她的動作主要是忠於基礎，耐性堅強，並且乾淨俐落。儘管若有需要，她也能面不改色做出成熟大人也會驚慌失色的危險機動，但這依舊是以她從頭鍛鍊出來的嚴謹踏實的技術為中心。

　　然而這個根基，卻在目前的<Raven>上看到了動搖。

　　〈怎麼了？〉

　　一開始還以為她只是尚未習慣<Raven>的操作，但看來並非如此。機體的一些細微動作，皆隱約傳達著雅德莉娜心中的焦慮。

　　這恐怕是唯有他才能察覺到的微小異狀。

　　另一方面，螢幕裡的<Raven>向〈軍火型〉發動正面突襲，迅速將其擊破了。

　　『成績如何？』

　　「就讓我先說聲恭喜吧。漂亮地刷新紀錄嘍。」

　　對於通訊機傳來的雅德莉娜的詢問，溝呂木如此答覆。

　　「看來小姐你已經稍微懂得什麼叫作Rock　'N'　Roll嘍。」

　　『嗯，雖然我還是一樣，並不太懂什麼是ROCK，不過我很滿意這個結果——雖然不過只是訓練而已。』

　　「博士，預定並沒有要在這時向操縱者發表成績。這裡還請你遵照行程——」

　　「你這死人臉孔還真挑剔耶。管他什麼預定還是行程，統統給老子去吃屎吧！」

　　「像你這種態度，究竟是怎麼建立起AS-1的開發計劃啊？真虧你這樣還能夠完成那架機體呢！」

　　無視終於開始對吼的伯特蘭與溝呂木兩人，巴克斯特開口慰勞著雅德莉娜。

　　「總之，辛苦你了。就快中午了，你就去好好吃頓飯，休息一下吧。」

　　『不，班長，我還不能走。』

　　雅德莉娜的聲音儘管免不了帶著疲憊，但也堅定回絕他的好意。

　　『接下來輪到達哉了。在看完他的表現前，我不能去休息。』

　　「……我明白了。小心別著涼啊。」

　　邊向她如此告誡，巴克斯特邊在心中嘆氣。

　　（果然是因為那小子啊。）

　　「莉娜果然很厲害啊。」

　　達哉在觀測所瞪圓了眼。〈Blaze　Raven〉方才展現的機動，就只能用漂亮形容。

　　「笨蛋，事到如今還用得著你說。」

　　身旁的克拉拉擺明瞧不起他，哼了一聲。

　　「她又不像你一樣菜，當然很厲害嘍，你這章魚腦。」

　　「話是這麼說沒錯啦。」

　　在稍微有點火大的達哉面前，克拉拉輕盈地站起身子。

　　「接下來該輪到你嘍，新來的。姑且就先祝你武運昌隆啦。」

　　「嗯，那我先走了。」

　　達哉站起身子後，忽然轉頭看向克拉拉。

　　「我說，克拉拉啊。」

　　「啥啦？」

　　「你難道不害怕嗎？」

　　「————」

　　聽到這句話，讓克拉拉頓時沉下瞼。

　　前些日子，克拉拉在陪同達哉與雅德莉娜等人一起搬運<Blaze　Raven>途中，遭到覬覦<Raven>的恐怖分了襲擊，被捲入有生以來的第一場實戰。

　　事件過後，她會被母親毛勒令禁止進出D.O.M.S.與槍械訓練，也是這個緣故。

　　「——怕當然是會怕啦。畢竟遇到那種事情。」

　　克拉拉輕撫起自己愛用的步槍。

　　「我已經充分體會到開槍與被開槍的恐怖。也認為媽媽會禁止我再拿槍，是件理所當然的事。」

　　「那你為什麼……」

　　「就算是這樣，我依舊喜歡步槍。」

　　「…………」

　　聽到這句話，這次輪到達哉沉默不語。

　　「我沒有辦法放手。畢竟，步槍早就像是我身體的一部分了。」

　　「這樣啊。」

　　「那你呢，新來的？果然嚇到了嗎？」

　　「我……」

　　還不清楚。

　　對於戰鬥的恐懼，以及對於遠離至今為止的日常生活的不安，這兩種心情同時深植在達哉的體內。

　　追根究柢，達哉會待在D.O.M.S.，終究只是為了拯救老家市之瀨建設的困境。他沒有理由，也沒有義務要賭命戰鬥。

　　（這份工作的薪水確實不錯，但這樣划不來啊。）

　　儘管如此，達哉卻不知為何沒有想離開D.O.M.S.的念頭。

　　「居然被我說中了啊。」

　　看到達哉不像平常個性的煩惱模樣，克拉拉當場哼了一聲。

　　「別婆婆媽媽的想那麼多，就先試著挑戰看看吧。不對，倒不如說，你給我抱著必死的覺悟上吧！」

　　「必死的覺悟是怎樣啦，會死人耶。」

　　「要是沒有這種氣魄，你絕對贏不了莉娜喔。」

　　「別強人所難了。」

　　達哉回想起方才雅德莉娜搭乘的<Raven>的動作，整個人頓時意志消沉。這時，克拉拉粗暴地拍打起他的背。

　　「給我稍微有點幹勁啦。」

　　「好痛！你幹什麼啦？」

　　「前些時候，你駕駛的<Raven>可是相當神勇喔。」

　　在克拉拉的凝視下，達哉怱地恢復笑容。

　　「別說得一副很了不起的樣子啦。」

　　胸口的鬱悶情緒，在不知不覺中消失了。

　　「那麼，我去去就回。」

　　「喔，加油啊，新來的。」

　　達哉在克拉拉的目送下，離開了觀測所。

　　「你來啦，小朋友。」

　　在演習所附近的第二停機庫裡，一名身穿藍色工作服的高大女性迎接達哉到來。

　　是D.O.M.S.整備課長——達妮埃拉·柯曼。繼承美國原住民血統的優秀整備士。

　　「早啊，達妮埃拉。〈Raven〉的情況如何？」

　　「正好剛完成簡易的檢查作業。隨時都可以出發。」

　　「那就立刻出發吧。」

　　證當達哉準備往擺出起降姿態的<Raven>走去時，他卻忽然左顧右盼起來。

　　「怎麼了嗎？」

　　「那個……莉娜呢？」

　　「你在找莉娜啊？她去情報中心了。說是想在那邊仔細觀賞你的測試情形呢。」

　　「這樣啊。」

　　自己接下來的測試會被莉娜看見。出乎意料的緊張感，令達哉不禁吞了口口水。

　　「剛剛莉娜真的很厲害呢。」

　　「嗯，是啊。」

　　對於達哉這陳腐的感想，達妮埃拉也大大頷首，

　　「居然能駕馭那種野馬擊破三架M9，真了不起。我是說真的。換作是其他操縱者，就算是成熟大人也沒辦法好好操縱這傢伙啊。」

　　達妮埃拉說著說著，嘴角就浮現些許自嘲的苦笑。

　　「……不過，我們也是同類就是了。」

　　「達妮埃拉，那傢伙在整備方面果然也很麻煩嗎？」

　　「本體還可以，畢竟是貨真價實的第三世代型AS，處理方式和其他機體沒有什麼兩樣。但肩膀上的那玩意兒有點太過嶄新了。雖然姑且聽過溝呂木主任的解說，但實在是不太上手。真希望能乾脆從EHI那邊，帶幾個擅長處理這架機體的技術人員過來啊。」

　　苦著一張臉的達妮埃拉，冷不防地露出俏麗笑容。

　　「哎呀，抱歉抱歉，讓你在正式上場前聽我講這種無聊的抱怨。要好好加油喲，小朋友。根據你的成績，賠率似乎又會變得很有趣呢。」

　　「你們果然又開賭盤啦。」

　　「這是當然嘍。」

　　面對錯愕的達哉，達妮埃拉不以為意地哈哈笑起。

　　「請別太過期待啊。」

　　達哉爬上從<Raven>的機體駕駛艙處垂放下來的繩梯。

　　「很好，那就來大幹一場吧！」

　　他用力拍打臉頰，重新讓自己鼓起幹勁。

　　莉娜方才操縱<Blaze　Raven>展現出來的動作令人歎為觀止。儘管如此，達哉也不是毫無勝算可言——才對。

　　畢竟達哉有操縱<Blaze　Raven>實戰的經驗，這可說是相當大的優勢。

　　鑽進狹窄的駕駛艙，迅速檢查機體狀況，確認各項目毫無異常。

　　解除待機狀態後，主控服隨即緩緩閉合，輕輕附著在身體上。

　　在那場戰鬥中，達哉巧妙操縱著捷變推進器，擊敗了兩架敵方AS。對於機體特性，他也有自信已經完全掌握到了。

　　他在確認週遭的整備人員撤離完畢後踩，」踏板，讓<Raven>緩緩挺起機身。

　　「主控模式1。」

　　《收到。》

　　達哉對目前尚未取名的AI如此下令，並讓機體向前遖出一步。隨後<Raven>穿過停機庫的庫門，走到陽光底下。

　　眼前是一望無際的演習場。達哉吞了口口水，將無線電通信的頻率調到情報通信中心的頻道上。

　　「這裡是〈遺產4號〉，目前於待命地點3待機中。準備完畢。」

　　『收到。演習場上的各機也已經準備完畢待機中。測驗將於倒數結束後開始進行。祝你武運昌隆，市之瀨小弟。』

　　『聽好！是Rock　'N'　Roll!你可別忘了這個啊，小老弟！』

　　無線電傳來伯特蘭與溝呂木的激勵（？），還有開始倒數十秒的聲音。

　　（既然莉娜將機體性能發揮到接近極限，那我就將機體操縱到突破極限的程度，讓大夥瞧瞧吧。）

　　《3、2、1——開始。》

　　「出發吧！」

　　達哉操縱的<Raven>氣勢十足地向前衝出。

　　約十多秒後——

　　「啊……」

　　「啊……」

　　「啊……」

　　情報通信中心的螢幕上，顯示著將頭部完美倒插在地面上，呈現倒立狀態的<BlazeRavenv的醜態。

　　「……這也算是種ROCK吧。」

　　2

　　「又搞砸了，可惡……」

　　達哉一臉沮喪地走出醫務室。

　　拜〈Blaze　Raven>優秀的衝擊吸收系統所賜，儘管摔得這麼誇張，達哉也幾乎沒受到什麼傷，頂多貼幾張0K繃就沒事了。

　　但他僅存的那一丁點自尊心，倒是傷得體無完膚。

　　而他在同僚們心中的評價也落到谷底。巴克斯特針對訓練的安全性狠狠地叱責了他一頓；伯特蘭則是直對著他搖頭嘆氣；甚至就連溝呂木，也開始針對什麼是Rock　'N'　Roll，向他進行意義不明的長篇大論。

　　「我果然沒有才能嗎……」

　　老實講，他有種自己會在煩惱究竟該不該繼續留在D.O.M.S.擔任AS教官時，先被對方爽快開除掉的感覺。這可不妙。現在這個狀況相當不妙。

　　儘管心裡鬱悶、煩惱不已，達哉也仍然朝餐廳走去。畢竟不論再怎麼沮喪，肚子也還是會餓嘛。

　　因為午餐時間到了，餐廳人滿為患。各種人種、國籍的教官與訓練生們群眾在一塊吵鬧喧嘩。當中除了英文，還混雜著備式各樣的母語，讓氣氛顯得相當混沌。

　　「嗨，達哉。」

　　在達哉老實排隊時，同僚卡洛斯，門多薩過來向他搭話。他是哥倫比亞軍出身的AS操縱者，與達哉同屬於第三班的成員。那張逗趣的淡褐色英俊臉蛋，此時正掛著一抹壞心眼的訕笑。

　　「你方才那個模樣還真是令人愉快，我已經好久沒笑得這麼開心嘍。」

　　「你也沒好到哪裡去吧？」

　　和達哉一樣，卡洛斯的甄選測試結果也十分悽慘。

　　儘管剛開始的時候還能順利操控機體，但等到捷變推進器開始噴發後，就隨即醜態畢露。在失控的狀況下，整架機體以自軸旋轉的狀態飛走。

　　「你那副模樣，簡直就像個竹蜻蜒啊。真是出色的阿克塞爾三週半跳呢。」（註：女子花式溜冰的高難度技巧之一）

　　「吵死了，你這小鬼。活像懸疑推理劇中的古怪屍體的傢伙沒資格說我。」

　　達哉與卡洛斯皆無視自己的醜態，直瞪著對方互揭瘡疤。

　　實際上，並非只有達哉與卡洛斯兩人慘遭滑鐵盧。至今為止曾參與過〈Blaze　Raven〉甄選測試的其他AS操縱者，也各個都是相差無幾的慘況。

　　有人像達哉他們一樣引發事故，不然就是戰戰兢兢地不敢放手操作，表現不出什麼能看的結果。

　　「還搞不清楚東西南北，整架機體就擅自飛起來了。應該這麼說，那架玩意兒已經不是AS了吧。」

　　「事到如今你就別抱怨了。要是讓莉娜聽到，可是會被她說教『太丟臉了，卡洛斯。看來你的努力與熱忱不夠』。」

　　「你學得一點也不像。倒不如上，很噁心耶。」

　　對於達哉的聲音模仿，卡洛斯露出明顯厭惡的表情。

　　「話雖是這麼說啦，但對我來說，『操縱普通AS'的習慣已經深入骨髓了。就算要我用那種古怪的裝置操縱機體，我也很為難啊。這就像是要只開過螺旋槳飛機的駕駛員，突然去開宇宙火箭一樣。」

　　接連發出誇張抱怨的卡洛斯忽然抬起頭來。

　　「就這方面來講，像你們這種AS年資尚淺的小鬼頭，或許確實是比較容易把這玩意兒摸上手吧。」

　　「是這樣嗎？」

　　聽卡洛斯說得莫名誇張，達哉當下困惑地微微歪頭。

　　達哉從午餐菜單中點了馬鈴薯燉肉套餐。

　　這是以前妹妹由加里到這裡的廚房幫忙時，教廚師做的其中一道日本料理。儘管是挪用燉菜食譜，改以醬油調味的馬鈴薯燉肉，但吃在達哉嘴中，味道也可說接近滿分。

　　只不過，白飯是用盤子盛而不是飯碗，配湯是法式清湯而不是味噌湯，這種搭配看起來實在是相當掃興。

　　「那就在這兒吃吧。」

　　正當達哉坐在靠窗的位置上，拿出個人攜帶的筷子時——忽然有個人默不吭聲地坐在對面的位置上。

　　「…………」

　　「你……你好啊。」

　　雅德莉娜一如往常地繃著一張臉，坐在他的對面。

　　「看你的表情，似乎很想問我為什麼要坐在這裡。」

　　「不，也沒有特別想問……」

　　「因為餐廳人多，我是迫於無奈才坐在這裡。並不是我有事情想要找你喔。」

　　「是……是這樣啊。」

　　他環顧四周。餐廳裡確實是人多擁擠，但也還留有不少空位。雅德莉娜無視達哉的困惑，伸手去拿她擺在桌上的披薩。

　　那是個直徑三0公分的大披薩。面包邊的部分大幅隆起，讓餅皮本身就是一種器皿，而內側則是密密麻麻地塞滿著番茄醬、起司、培根、洋蔥等各種熱呼呼的餡料。

　　「光看就教人反胃……」

　　達哉受不了地小聲抱怨。接著，雅德莉娜就在他眼前興高采烈地拿出美乃滋。

　　〈她……她該不會是要……〉

　　不顧達哉心中的恐懼，雅德莉娜開始在披薩上大擠特擠著美乃滋。從細小瓶口中擠出來的美乃滋，在披薩上縱橫無盡地描繪著純白格紋。

　　「嗯。」

　　雅德莉娜拿起一片披薩大口咬下。看起來似乎很滿足，不曉得是不是錯覺。

　　「擠在披……披薩上？在美乃滋上加美乃滋不合規矩吧！」

　　雅德莉娜聞言，有點不太高興地沉默下來。而達哉也放棄去在意她的飲食，開始吃起自己的馬鈴薯燉肉。

　　「…………」

　　「————」

　　兩人就這樣默默地用餐好一陣子。

　　（好尷尬……）

　　達哉終究還是忍受不了這股沉默，拚命地想找話題來聊。

　　「對……對了，莉娜，我剛剛有看你的<Raven>測驗喔。」

　　「…………」

　　「那真是太厲害了。看來你已經完全駕馭<Raven>了呢。」

　　「…………」

　　「哪像我，才剛出發就立刻摔成犬神家的狀態。真是笑死人了。，啊哈哈哈哈——唉：原本以為可以操縱得更順利一點呢。我果然缺乏AS的才能吧。」

　　「…………！」

　　聽到達哉這句低語，雅德莉娜的表情微微抽動了一下。

　　「前陣子能操縱得那麼好，也只是碰巧的吧——」

　　「……吵死了。」

　　「咦？」

　　「我說你吵死了。」

　　雅德莉娜說完，就冷不防地拿起桌上的芥末醬，用力擠到達哉的馬鈴薯燉肉上。

　　「啊啊啊啊！」

　　餐廳裡頓時迴蕩起達哉的慘叫聲。

　　「莉……莉娜，你到底在幹什麼啊？」

　　「這是懲罰。」

　　雅德莉娜毫不理會達哉的抗議，自顧自地繼續大口吃著披薩。

　　「這叫我怎麼吃啊？」

　　達哉哭喪著臉，把淋滿芥末醬的馬鈴薯送入嘴中。

　　「～～～～！」

　　好辣。

　　嘴巴辣得就像是要燒起來似的。

　　正當他連忙伸手要拿杯子喝水時——

　　「嗯？」

　　桌上的杯子卻開始隱隱震動，窗戶玻璃也咯咯作響。沒多久，頭頂上就傳來某種獨特的重低音。

　　「喔？」

　　達哉疑惑地看向天花板。

　　「這聲音是運輸機吧？怎麼會飛到這裡來啊？」

　　訓練營的機場位在廣大用地的北端。不論是飛機起降，還是在演習場進行空降訓練，都不可能會經過餐廳上空。

　　「體積相當大。聽著渦輪風扇的聲音……是C-17吧。」

　　伴隨著渦輪扇葉引擎的嗡鳴聲，一架大型運輸機旁若無人地飛過訓練營上空。其敞開的後方艙口，也同時躍出三道黑影。

　　黑影有著極度接近人體，尺寸卻擴展了將近五倍的外形。那毫無疑問的是第三世代型AS沒錯。

　　潔白的降落傘在藍天綻放開來。

　　「喂，今天有AS空降訓練的預定嗎？」

　　「退後！趕快退後！」

　　「混帳，居然在這種地方空降，是哪裡來的白痴啊！」

　　此時在公司大樓前的寬廣操場上，教官與訓練生們全都慌張地亂成一團。至於那三架AS，則是完全無視這場騷動而落下。

　　AS在距離地面五0公尺處分離降落傘，自由落下，著陸。

　　伴隨沉重衝擊，三架AS彼此相隔十五公尺挺立在大地上，擺出的隊形幾乎呈現完美的正三角形。

　　「技巧真高超。」

　　從餐廳走出的雅德莉娜佩服不已地讚歎著。

　　「居然能從那種高度，保持隊形降落到這麼狹窄的地點上。這支部隊的訓練還真是相當精良啊。」

　　「那個，你說的是沒錯啦……」

　　在錯愕的達哉面前，三架AS挺直背脊。

　　當中機身較纖細的兩架，是俄羅斯的Zy-99M<Shadow>，舉著手中裝有刺刀的步槍，擺出持槍敬禮的姿勢。

　　而最後一架AS則是——

　　「那是什麼啊？」

　　那架AS的外形令達哉感到困惑。

　　由大量曲面構成的厚實機身有著銀白色的塗裝，而且機體各部位還設有金色裝飾，腰部也纏著一塊緋紅色的披風。

　　這毫無疑問是第三世代型的AS，但達哉卻沒有看過的印象。

　　「我還是第一次見到這麼華麗的AS。」

　　「你在說什麼啊？」

　　雅德莉娜側眼瞪著搞不清楚狀況的達哉。

　　「看仔細點，那架是〈Wolf〉啊。」

　　「〈Wolf〉?我記得那是德製的AS吧？」

　　受到雅德莉娜指責，達哉連忙反覆端詳起那架AS。

　　「聽你這麼一說……」

　　只要拿掉那些華麗的塗裝與過度繁雜的裝飾，看起來確實是一架有著粗獷士兵外觀的第三世代型AS。

　　「到底是哪裡來的怪傢伙啊？居然會想要乘坐這種超華麗的AS。」

　　歪頭困惑的達哉，這時總算是注意到AS披風上的圖騰了。

　　在金框裝飾的黑底圓圈上，以白色畫著劍與老鷹的設計。那是達哉首次工作的舞台，位於中東地區的拉希德王國的國籍標誌。

　　總覺得有種非常不好的預感。

　　〈操作那架AS的該不會是……〉

　　〈Wolf〉轉動頭部，筆直注視著達哉。這讓達哉有種隔著主感應器，與操縱者目光相對的錯覺。

　　下一瞬間，〈Wolf〉將裝置在腰部的軍刀型單分子刀拔出，端正地高舉佩劍，向持槍敬禮的<Shadow>進行答禮。

　　其威風凜凜的姿態，令人不禁聯想到普魯士王國時代的胸甲騎兵。

　　『吾乃凱特魯一族之後裔，卡利姆之孫，穆罕默德之子——約瑟夫！』

　　〈Wolf〉啟動外部揚聲器，將操縱者凜然——同時也有點時代錯亂的台詞，滔滔不絕地放送出來。

　　『吾謹奉父王之命，為學習AS之戰技，而特來此地叨擾。敢請D.O.M.S.的諸位能予以指教。』

　　講完這段鋪張的自我介紹後，〈Wolf〉就單膝著地，擺出待機姿勢。

　　照理來講，AS在起降時，基本上是要採取雙手雙腳著地的「跪地磕頭」姿勢，但也有不少熟練的操縱者，會採取這種單膝著地的姿勢。這樣儘管不方便上下機體，但卻能更快速地啟動機體。

　　駕駛艙的艙口開啟，展現出操縱者的模樣。

　　一名彷彿貴公子這詞彙具體呈現的年輕男子，有著充滿異國風味的端正容貌以及一頭銀發。優美的高挑身材，穿著拉希德王國的陸軍制服。肩膀上掛著上校的階級章。

　　「……那傢伙為什麼會在這裡？」

　　看到拉希德王國的第三王子——約瑟夫·賓·穆罕默德·賓·卡利姆·阿爾·凱特利的出現，達哉不禁發出呻吟。

　　緊接在<Wolf>之後，隨從的兩梨<Shadow>也採取入庫姿態。右側機體走下一名微胖的阿拉伯裔軍官，是約瑟夫的副官——哈山·賓·賈希姆中校。

　　而搭乘另一架<Shadow>的——是名女僕打扮的少女。

　　「……為什麼是女僕在操縱AS?」

　　這不合時宜到極點的模樣，讓達哉再次發出呻吟。

　　她穿著黑色連身圍裙裝搭配潔白髮帶。儘管容貌姣好，臉上卻毫無半點表情，半睜著雙眼凝望過來。

　　說實話，有點駭人。

　　「久違了，D.O.M.S.的諸位。這位是鄙人的女兒，她是隨侍殿下的侍女，名喚莎米拉，在此見過諸位。」

　　「喔，原來是女兒啊。」

　　不論容貌還是舉止，兩人之間皆毫無任何相似之處，讓達哉發自內心驚嘆起遺傳法則的神秘性。

　　「還不跟諸位打聲招呼，莎米拉。」

　　「……我是莎米拉·賓特·哈山。」

　　女僕少女就這麼簡單一句自我介紹，然後向眾人鞠躬致意。這遠遠超出冷淡程度的態度，或許是受到她完美無瑕的撲克臉影響，讓人不可思議地沒有失禮的感受。

　　但依舊是有點駭人。

　　「呃……那個……請多指教。」

　　「……我才要請您多指教。」

　　就在達哉與莎米拉兩人儘管生硬，卻勉強算是在打招呼時——

　　「住口，莎米拉。」

　　約瑟夫出聲制止了莎米拉。

　　「沒必要和這等愚昧之徒交談。倘若連你都沾染到那股愚昧可就大事不好了。」

　　「……喂。」

　　約瑟夫擺明瞧不起人地哼了口氣。看到他這種挑釁態度，達哉也不禁火大起來。

　　「喂，你這傢伙——」

　　「喂，讓開讓開。」

　　就在達哉即將要和約瑟夫吵起來前，巴克斯特剛好推開週遭的人牆趕來。

　　「久違了，巴克斯特班長。」

　　約瑟夫迅速地一改方才態度，爽快無視達哉而向他恭敬行禮。

　　「等你很久了，殿下——不對，司令。」

　　「感謝你的歡迎。」

　　約瑟夫態度悠然地與巴克斯特握手。儘管禮數週到，態度卻不顯謙卑，堪稱是顯要人士的風範表現。

　　與方才對待達哉的言行有著天壤之別。

　　「不過，如今我乃是卸除教導團司令之職的身份。今天是身為一介訓練生，到此尋求諸位指導。」

　　「抱歉，失禮了。根據行程，殿下的訓練預定是從明天開始。我等一下會帶領你前往宿舍，今天就請殿下好好休息吧。」

　　「不，那方面的事情，我方已經打理完畢了。」

　　「啊？」

　　聽到他這奇炒的說法，巴克斯特那張粗獷臉龐微微蹙眉。

　　「而且目前必須先搬運這架機體。」

　　「恕我失禮，請問上校，這架〈Wolf〉究竟是？」

　　「是我的專用機。」

　　「…………」

　　巴克斯特皺起那雙粗眉，一副強忍頭痛的表情。

　　「我明白了。讓我們帶領你前往停機庫吧——達哉、莉娜！」

　　「咦！要……要我帶？」

　　「瞭解，班長。第二停機庫可以嗎？」

　　「嗯。我會先跟達妮埃拉聯絡。」

　　突然被點名到，讓達哉顯得有點不知所措。雅德莉娜則是與他相反的肅然聽命。

　　「喔，是Miss.克倫斯卡亞啊。你依舊是如此美麗動人。」

　　約瑟夫以優雅的舉止，輕輕牽起雅德莉娜的手。

　　他以行動展現出對女性的最大敬意，同時也不踰矩地點到為止。這依舊是無可非議的紳士態度。

　　與方才對待達哉的言行，果不其然有著天壤之別。

　　「你好，別來無恙。」

　　雅德莉娜也面不改色地頷首回應。

　　「喂，你的態度也差太多了吧。」

　　「那……那麼，達哉大人。就麻煩你盡快幫我們帶路吧。」

　　眼見達哉開口抗議，哈山就連忙介入其中，狂擦著汗水扯開話題。

　　「話說回來，這是專用機啊。」

　　達哉打量著停放在停機庫裡的<Wolf>，歪著頭不解地低語。由於他仍無法接受約瑟夫的態度，所以此時正擺著一張不滿的臭臉。

　　「居然真有人會這麼搞啊。」

　　基本上來講，現代軍隊通常不會給予操縱者專屬的AS。就算是以同一機種編制而成的部隊，通常也都是等到訓練或任務時，才開始分配各人員所要乘坐的機體。

　　更遑論是像D.O.M.S.這種會同時運用各式各樣AS的組織了。

　　「case　by　case。就美國海軍陸戰隊的管理習慣來講，就會決定每架機體的專屬操縱者與整備人員。但這終究只是習慣，實際上似乎並不一定總是由相同的操縱者操縱。」

　　「哦——是這樣啊。」

　　達哉漠不關心地回應雅德莉娜的說明，同時遠眺著約瑟夫。他目前正被達妮埃拉等整備課的成員圍繞，似乎在下達某些指示的樣子。

　　『哪會是這麼正當的理由啊？瞧那華麗的裝飾、披風，還有那根角，根本就是那大少爺看太多機器人動晝了。』

　　達哉故意放聲諷刺著約瑟夫。但是，這畢竟是毫無根據的譭謗，所以是用對方聽不懂的日語來講。

　　照理說應該是這樣才對——

　　『我聽到嘍。』

　　然而，約瑟夫卻緩緩回頭，以流利的日語回應著。

　　『咦？』

　　『你終究只是這種程度的男人啊。』

　　瞥了達哉一眼，約瑟夫就轉過頭去面向整備員們。

　　「日……日語這麼流利不合規矩吧？為什麼阿拉伯的王子殿下日語會這麼好？」

　　「這是因為拉希德王國自建國以來，就與日本保持著密切關係。像是港口的整備與鐵路的鋪設，儘管並非無償協助，但也都有接受日本的技術支援。就連中央銀行的設立，也聽說與日本的前財政官員有關。」

　　「咦，是這樣嗎？」

　　雅德莉娜不滿地瞪著一臉呆樣地詫異的達哉。

　　「這些事情，之前要去拉希德出差前都說明過了才對。都說過多少次，掌握僱用國的政治與經濟環境，對我們的業務而言也是非常重要的事——」

　　「好，我知道啦、我知道啦。」

　　為了逃離雅德莉娜喋喋不休的說教，達哉連忙溜出停機庫——

　　「這是什麼啊？」

　　然後對眼前的光景感到錯愕。

　　達哉等人居住的宿舍隔壁的空地上，正在進行一場突如其來的趕工工程。

　　先是整地，然後開始打建築地基，週遭還堆放著各種加工成板狀的預組建材，以及要用來組裝建材的重機具。

　　「今天有預定要施工嗎——呃，喂！」

　　達哉這時才總算察覺到一件事。

　　陳列在那頭的重機具上，全都標示著拉希德軍的國籍標誌。

　　「那個該不會是……」

　　「他們是我拉希德陸軍的工兵部隊，目前正在搭建我的私人宿舍。」

　　不知何時從停機庫跑到這裡的約瑟夫，一臉無趣地說著。

　　「專用的……宿舍？」

　　「堂堂拉希德王子，那怕是在外遠遊，也必須要有一定的規矩，還真是麻煩。反正，這頂多也只能蓋出狗屋程度的陋室。」

　　「你說……狗屋？」

　　老家是開建設公司的達哉，從小就見識過各種不同的工地現場。而根據達哉的判斷，如今搭建的這棟「狗屋」，在日本已經足以稱為「豪宅」等級。

　　不論是規模，還是奢華的程度。

　　說實話，都比達哉等人的宿舍還要大了。

　　「……那棟要是狗屋，那住得比狗屋還不如的我們究竟是……」

　　達哉咬牙切齒的抱怨，就這麼空虛地消逝。

　　「這裡是野外射擊場。」

　　「嗯。」

　　對於雅德莉娜的說明，約瑟夫輕輕點頭回應。

　　約瑟夫等人的訓練是從明天開始，不過在此之前，達哉與雅德莉娜兩人先帶領他們參觀訓練營的設施。

　　「正如各位所見，眼前這個野外靶道主要供步槍——」

　　雅德莉娜的解說就這麼嘎然中斷。因為她的雙眼，與一名正在以步槍進行臥射的嬌小少女對上了。

　　「——克拉拉。」

　　「呃，莉娜！」

　　雅德莉娜的到來，嚇得克拉拉連忙爬起。

　　「社長應該禁止你出入這裡吧？你真是……」

　　「糟……糟糕！」

　　克拉拉當下背起步槍，以驚人的輕盈身手翻過圍牆，一溜煙地拔腿就跑。

　　雅德莉娜也立刻追了上去。

　　「喔，在D.O.M.S.就連稚齡小兒也能展現如此精妙槍技，真是令人敬佩。」

　　「沒有啦，那傢伙是特別的——」

　　聽到被留下來的約瑟夫感嘆地這麼說，讓達哉有點心虛地偏開視線。

　　「既然如此，閣下的身手想必也相當了得吧？」

　　「咦，我嗎？」

　　眼見話題突然扯到自己身上，讓達戩頓時不知所措。

　　其實他不論是本人或AS都非常不擅長射擊，但他實在不想在約瑟夫面前承認。

　　「還……還算可以啦。我畢竟也是D.O.M.S.的一員呢。」

　　「原來如此。那麼，要不要和我比劃比劃？」

　　「咦？比……比劃？你是說……用射擊？」

　　這出乎意料的提案，嚇得達哉不知該如何是好。

　　「這這……這個呢，你也知道，今天就只是單純的參觀行程——」

　　「我無所謂，就只是玩玩而已。莎米拉。」

　　「……已準備妥善。」

　　在約瑟夫的指示下，莎米拉取出一把造型相當古趣的轉輪式手槍。約瑟夫在接過手槍後，隨即熟練地裝填子彈。

　　「那麼教官大人，就請你多多指教了。」

　　〈……既然如此，也只能硬著頭皮上了。〉

　　情況已不容他拒絕。於是達哉從上鎖的槍櫃中，取出一把瑞士製的自動手槍。

　　這是借來的槍，不是他的私人物品。講實在話，不能說用起來很習慣。但如今也只能相信這名黟伴，把自己的意氣與榮耀賭在它身上了。

　　「很好，那就開始吧。」

　　如果要一言以蔽之，結論就是奇蹟並未發生。

　　「嗯，大概就這樣吧。」

　　「……啊啊啊啊……」

　　這裡是手槍專用的室內射擊場。注視著前方約三0公尺處的靶紙，達哉由衷地對自己感到可恥。

　　落在靶紙上的彈痕，就只有左下角極近邊緣的一發。十槍中就只有一槍上靶，而且還不過是勉強擦過靶紙的一槍。

　　反過來看約瑟夫所擊發的子彈卻是統統上靶，而且彈著點幾乎都集中在靶心上。

　　「教官大人，看來你今天的狀況似乎相當不好啊。」

　　約瑟夫嘲弄地輕輕笑起。

　　「還是說，對付我這種程度的人無法讓你拿出實力嗎？你無須這麼客氣啊。」

　　「…………」

　　對現在的達哉來說，他也只能默默地忍受對方的調侃了。

　　凡事有一就有二。每當參觀到D.O.M.S.的設施時，約瑟夫就會向達哉發出挑戰。

　　比方說在健身房是格鬥技——

　　「鎖喉鎖喉鎖喉……完全固定住了啦！」

　　「哼，真沒出息。」

　　比方說在操場是短跑——

　　一大慨就這樣吧。」

　　「一……一百公尺跑十秒多不合規矩吧！你還當什麼兵，去參加奧林匹克啦！」

　　比方說圖上演習——

　　「不，就說這是伯特的工作了！」

　　「如果要稱為AS的教官，最起碼也要掌握好中隊規模的戰術應用。」

　　比方說在餐廳廚房是削馬鈴薯皮——

　　「就……就連這種事都輸了——」

　　「你對後勤的理解不夠啊。」

　　結果是達哉的全面敗北。

　　3

　　理所當然地，新宿舍的工程並沒有在當天就結束。直到日暮西山，宿舍後方依舊迴蕩著工程的噪音。

　　真是吵死人了。

　　「該死，他是對我有什麼怨恨——確實是有。」

　　達哉在餐廳裡大口咬著大塊火腿排，忿忿不平地發出呻吟。

　　一想起約瑟夫那旁若無人的態度就滿肚子火。尤其是他明明對週遭其他人都有擺出合乎訓練生的謙遜態度，唯獨對達哉就一副盛氣凌人的樣子，更是讓他怒火中燒。

　　讓他吃著吃著，就把眼前的火腿排看作是約瑟夫了。

　　「這該死的傢伙！知道我的厲害了吧！」

　　「你這是在幹嘛啊，小子？」

　　正當達哉用刀叉把火腿碎屍萬段時，耳邊突然傳來一道粗獷的詢問聲。一回頭，就見巴克斯特一臉傻眼地盯著他瞧。

　　「班長，有什麼事嗎？」

　　面對口氣不太好的達哉，巴克斯特伸手遞出一份文件。

　　「這是王子的訓練行程表。你用完餐後，就幫我拿過去給他。」

　　「不會吧？」

　　儘管達哉發出不滿，但巴克斯特就只是狠狠瞪了他一眼，無視他的話語。

　　畢竟達哉還只是學生兼差，是尚未正式就職的最基層人員，所以這種雜務，很多時候都會推到他身上。

　　「我知道了啦。」

　　「就交給你了。」

　　達哉板著臉目送那粗壯的背影遠去。

　　「真不想去……」

　　達哉一邊嘆氣，一邊爬著宿舍的樓梯。

　　今天整天下來，儘是一些討厭的事情。真想趕快到明天，搭飛機回日本啊。

　　約瑟夫一行人目前將宿舍的最高樓艚包下來作為私人空問。而或許是因為長途跋涉的疲憊，他們今天很早就返回房間休息了。

　　「喔。」

　　最上層的樓梯口處，侍女莎米拉如同衛兵般挺直不動地站在那裡。

　　「……Mr.市之瀨。」

　　「啊——那個，叫我達哉就可以了。」

　　「……瞭解。」

　　女僕少女就這麼一副「有什麼事嗎？」的眼神，默默俯瞰著達哉。

　　〈讓她出來接待客人，是不是有哪裡搞錯啦？〉

　　儘管內心冷汗直流，達哉還是開口說明來意。

　　「我有事要找約瑟夫——王子，可以幫我叫一聲嗎？」

　　「……少爺正在和父親大人談事情。」

　　「在和哈山先生談事情嗎？這樣啊，那等一下幫我轉交這份文件給他。這是明天起的訓練行程表。」

　　本來應該還需要附帶口頭說明才行，但達哉實在是不想與約瑟夫直接碰面。

　　「…………」

　　莎米拉盯著他交出來的文件，連拿都不拿就轉身往走廊深處走去。

　　「喂……喂？」

　　聽到達哉呼喊後，莎米拉隨即停下腳步轉身，依舊是不發一語地默默盯著他看。

　　「你該不會是要我跟你一起走吧？」

　　「……對。」

　　莎米拉微微點頭，但在思考片刻後，隨即走回達哉這裡，將一塊布遞給他。

　　那是頭巾的一種。上頭附著面紗，戴上去會將整個頭部遮住的款式。

　　「要我戴上這個？」

　　「……需要偽裝。」

　　「這樣啊。」

　　他總之先把頭巾戴上。看來確實是把臉完全遮住了。

　　「這是要怎樣啊？」

　　總感覺怪怪的。達哉抓著頭，跟著莎米拉走完樓梯。

　　「這是什麼啊？」

　　展現於眼前的光景，讓達哉整個人當場愣住。

　　這裡是狹隘髒污的宿舍走廊，但本應習以為常的景色，此時卻有著重大改變。

　　牆壁與天花板上裝節著編織畫，走廊上還鋪設著波斯地毯。張張皆是奢侈地使用大量金絲線，編織出複雜且精緻的幾何學圖樣。

　　窗邊還掛著重重薄紗，伴隨著夜風徐徐搖曳。

　　「……跟我來。」

　　「嗯……嗯。」

　　在莎米拉的催促下，達哉踏著如同夢遊症患者的虛浮步伐前進。鞋後跟舒服地陷進軟綿綿的地毯裡。

　　走廊上除了達哉兩人外，還有拉希德王國的僕從與士兵。他們幾乎都對戴著頭巾的達哉感到驚訝，不過在看到莎米拉後，也各個都像理解原委似地讓出道路。

　　〈這樣偽裝還有意義嗎？〉

　　達哉在內心困惑地歪著頭。

　　莎米拉在最深處的房間前停下腳步，並且將房門靜悄悄地推開。

　　「…………」

　　接著就這麼將食指抵在嘴上，默默地向達哉招手。

　　〈是要我過去偷看嗎？〉

　　達哉儘管免不了猶豫，但腦子裡也同時竄起好奇心。徒具形式地猶豫半晌後，達哉隨即躡手躡腳地靠近房門。

　　從房門隙縫中窺看到的室內景象，以綢緞錦緞等紡織品裝飾得比走廊還要華麗。

　　約瑟夫與哈山就在這房間正中央對談著。

　　『微臣想向您如實稟告此時的想法，殿下。』

　　『無訪，你就說吧。』

　　約瑟夫扭著手上的水煙管，以傭懶的口氣答覆。他此時正坐在繡有雅緻刺繡的軟墊，以半躺臥的姿勢將手肘靠在地面上。

　　裊裊升起的輕煙裡混雜著強烈香料。

　　『就容微臣失禮了。』

　　在這芬芳的空氣中，盤腿坐起的哈山深深鞠躬，然後抬頭與約瑟夫四目相對。

　　『懇請殿下立即停止您對達哉大人的種種挑釁行為。』

　　聽到這句毫無說話技巧可言的直率諫言，約瑟夫的嘴角微微扭曲。

　　『哼，你還是一如往常地直言不諱啊。』

　　『微臣生性粗俗，懇請殿下諒解。』

　　哈山如此接著說道．

　　『殿下為何要做出這等行徑？對待其他人明明是尋常態度，卻唯獨針對達哉大人做出有害他自尊之行為。這樣豈不是讓達哉大人毫無立場可言。』

　　『什麼啊，就這點小事。』

　　約瑟夫輕輕笑起。

　　『你也知道，D.O.M.S.的人皆具備著合乎戰士身份的智慧與戰技，也因此才值得我們向對方虛心求教。既然如此，我為何一定得將那等同學徒的傢伙視為戰士看待？』

　　『容微臣斗膽，看在微臣眼中，殿下這是在強詞奪理。』

　　『你說什麼？』

　　哈山的言詞，讓約瑟夫嘴角頓失笑意。

　　『殿下，您在國內不是給予達哉大人相當高的評價嗎？甚至還說過，自己也有學習那種戰鬥方式的必要。』

　　『——唔！』

　　約瑟夫不發一語地別開視線。

　　『殿下如今這副德性實在丟人。被卸除教導團司令一職，被迫以一介訓練生的身份來到D.O.M.S.確實情非得已。然而一味怨嘆此事，擺出憤世嫉俗的態度又能如何呢？』

　　『這我明白。』

　　『微臣已告誡多次，身為王族的一分子，理應以國家棟樑為目標，夙夜匪懈地精進與節制自我。懇請殿下，如今請專注在鍛鍊自身能力的事務上——』

　　『我說我明白了，哈山。』

　　約瑟夫不耐煩地瞪著哈山答覆。遭他摔在地面上的煙管發出清脆響聲。

　　『沒錯，我確實是對這次的事感到失望。』

　　約瑟夫以略為苦澀的表情陷入回想。

　　（國王陛下是復興拉希德一族的偉大人物。）

　　對約瑟夫而言，哈山這句話是他最古老的記憶。

　　（因此身為其子的殿下，亦須以將來拉希德王國的棟樑為目標，精進自我。）

　　當時年幼的約瑟夫，並沒有全盤理解這番宏偉壯大的說詞，但也隱約明白到這段話的言中之意。

　　因此他不斷努力。

　　自小就默背古蘭經，學習王族應有的修養與禮節，並且進修諸國語言，不論領域而鑽研各種學識。

　　少年時代儘管欠缺玩樂時間，化卻一點也不以為意。

　　就連踏上從軍之道後，約瑟夫依然也毫不懈怠。他前往歐洲軍官學校留學，學習AS的戰技與戰術。

　　而歸國後，他能以上校階級擔任AS教導團司令這如此大任，全是因為父王肯定了他至今為止的努力。

　　事情應該是這樣。

　　而他也是這麼相信。

　　然而——

　　『我的地位終究也只是齣鬧劇啊。』

　　約瑟夫苦澀地說道。

　　他在演習時犯下的小缺失，是原本不會發生，甚至無法稱之為失態的意外事故。但到最後，約瑟夫卻因為這種理由而失去地位。

　　王族與長老們在王宮內展開的權力鬥爭，輕易左右著政府與軍隊的職位，就如同獎品般任意操弄著。

　　就連自己認真投入的教導團司令這個地位，也只是在派系勢力的制衡中偶然造成的產物。與約瑟夫自身的努力、實力、成果毫無任何關聯。

　　『我的確很不甘心，也對此感到失望，但我可不是會因此憤世嫉俗的三歲小孩啊。就如你所說的，現在應該要將這視為一次難得的機會，好好用來磨練自身的技術。』

　　『既然如此，殿下又為何對達哉大人擺出如此態度？』

　　面對哈山這兜了一圈回來的詢問，約瑟夫不高興地別開頭。

　　『這不合道理啊。』

　　『啊？』

　　『我並沒有輸給他。但不論是誰，就連那傢伙都一副彷彿我輸給他的態度。唯獨這件事，我是無論如何都忍不下去。』

　　『…………』

　　哈山難以形容的溫和視線，注視著不發一語的約瑟夫。

　　『你那是什麼眼神？有話便直說。』

　　『微臣就恭敬不如從命了，殿下——』

　　『嗯。』

　　『恕微臣失禮，但殿下這等行徑，就只能說是憤世嫉俗的三歲小孩啊。』

　　『你說什麼？』

　　被戳到痛處的約瑟夫隨即不開心地反駁。

　　『你太放肆了，哈山。就算是你。也不該如此恣意妄言。』

　　就在這個時候——

　　「放肆的是你這傢伙吧，混帳東西！」

　　把房門用力踹開來的人是——

　　達哉十分震怒。他下定決心，絕對要將那位邪佞殘暴的王子徹底剷除……還不到這種程度就是了。

　　「安靜聽到最後，結果你就只是在遷怒啊！」

　　他氣到連鞋也不脫就闖入房間，直衝到瞠目結舌的約瑟夫眼前大罵。

　　「這……這個聲音——你是達哉嗎？」

　　「沒錯！像你這種傢伙就叫作死娘炮啊！」

　　「男扮女裝的傢伙才沒資格這麼說我！」

　　「咦？」

　　出乎意料的回擊，讓達哉錯愕地狂眨眼。他連忙扯下頭巾，轉頭看向莎米拉。

　　「——這……這個是……女性衣物？」

　　「是我的罩袍。」

　　莎米拉面無表情地回答。哈山到這時才總算注意到女兒的存在。

　　『莎米拉，這該不會是你搞的鬼？』

　　『……沒錯。同步口譯是侍女的素養。』

　　『瞧你幹了什麼好事！這下子就不僅是殿下一個人的恥辱而已，有可能成為整個凱特魯王家的恥辱啊！。

　　『……我相當清楚。』

　　『你難道就不怕遭殿下懲罰嗎！』

　　『……我已有覺悟。』

　　父女二人爭吵起來。

　　而他們口中的當事人約瑟夫，則是正面指著著達哉喊道：

　　「我再也無法忍受你的種種無禮之舉——決鬥吧！讓我們用AS來一決勝負！」

　　「喔喔，要打就打啊！這正合我意！這次我會確確實實地贏過你，讓你再也說不出任何藉口——」

　　「這是在吵什麼啊！」

　　伴隨著怒吼，巴克斯特氣沖沖地趕來，身邊還跟著其他僕從。

　　「喔喔，班長，你來得正好！」

　　儘管如此，但正在氣頭上的達哉與約瑟夫兩人卻完全不以為意。

　　「班長，幫我更改一下明天的行程！明天清早，我要和這傢伙單挑——不對，是進行AS的模擬戰！」

　　「我也拜託了！我這次一定要讓這莽漢好好認清楚自己的身份！」

　　「你們到底在說什麼啊？」

　　跟不上話題的巴克斯特顯得有些困惑，走廊上也在不知不覺中擠滿人群。

　　「懇請你務必答應此事。」

　　早在他答覆前，哈山就向他深深地低頭請求。

　　「中校？這到底是怎麼一回事啊？」

　　「我非常明白，這是一項蠻橫無理的請求！但我在此向你發出懇求！就麻煩請你答應此事吧！」

　　「嗯……嗯——」

　　巴克斯特在經過短暫深思後，發出混著嘆息的低吟聲，點頭說道：

　　「我明白了。我會事先調整演習場的使用排程。」

　　「喔喔，真是感激不盡。」

　　「不愧是班長，還真是通情達理。」

　　巴克斯特眼神銳利地瞪向折著手指關節的達哉。

　　「話說回來啊，小子。」

　　「什麼事啊——」

　　「你是這樣對客戶講話的嗎！」

　　媲美鐵球的拳頭，猛烈落在達哉的腦門上。

　　4

　　「真受不了，沒想到居然會是你跑去找對方吵架。」

　　一夜過後，在早晨的第一停機庫裡——聽完事情來龍去脈的雅德莉娜，一臉錯愕地責備著達哉。

　　「這豈不是和之前的卡洛斯沒什麼兩樣，一點也不像你會做的事。」

　　「我絕對無法原諒那種傢伙。」

　　穿著AS操縱服的達哉氣憤地說道。

　　「明明是茶來伸手飯來張口的尊貴身份，卻一副活像自己是悲劇主人翁的樣子，教人看不下去。那個大少爺根本就是在撒嬌。看我好好教導他這個社會有多麼殘酷。」

　　話雖是這麼說，但達哉也絕對不是無法理解約瑟夫的感受。經過一個晚上，他的腦袋也冷靜得差不多了。

　　雖然只是間小規模的建設公司，但達哉也是市之瀨建設的繼承人。也會在意與員工們的相處方式。就連約瑟夫的複雜立埸，他也沒辦法完全當作是別人的事情。

　　但就算是這樣——

　　「而且他不僅人長得帥，還有一名可愛——姑且算是——稱職的女僕隨侍在身邊，真是豈有此理！可惡，給我去死吧！」

　　——唯獨這點，達哉絕對不會原諒他。

　　「單純就只是嫉妒啊。」

　　雅德莉娜的灰色眼眸透著極為冷淡的光澤。

　　「吵死啦，不論是有錢人還是帥哥統統都是敵人！應該要趕快處決所有人，把財產和女人進行公平的再分配！」

　　「這完全超過共產，已經算是無政府主義了。」

　　兩人一邊東聊西扯，一邊朝著一架AS走去。Zy-99M<Shadow>。這不僅是達哉最早操縱的機種，就連在D.O.M.S.的入社測驗中，他也是操縱這架AS贏得勝利。

　　因此讓他理所當然對這架機體有著各種感觸。所以，一旦面臨到這種重要場面，達哉根本就不會考慮操作其他機體。

　　「真受不了，只要有小朋友在，就一點也不會無聊呢。」

　　達妮埃拉正站在<Shadow>腳下，等待達哉的到來。

　　「抱歉，柯曼課長，突然給你添麻煩了。」

　　「沒關係啦，你不需要在意。我可是相當歡迎有人增加開賭盤的題材呢。」

　　伴隨著宏亮笑聲，達妮埃拉抬頭仰望起〈Shadow〉。

　　「已經妥善整備好了。接著，只要打通電話給社長，得到她的許可就好。機體限制也已經解除了。」

　　「不會吧！」

　　達哉聽到這番話，用力地握緊拳頭。

　　M型的<Shadow>是外銷規格的次級軍事裝備，性能比起原本的規格低劣了不少。然而，D.O.M.S.的機體卻裝有獨自管道入手的正規零件，因此能發撣出等同於本國規格機的機體性能。

　　平時會施加機體限制來對外隱瞞這個事實，但在這次的模擬戰中，能夠將<Shadow>的性能發揮到最大極限。

　　「和卡洛斯那時候不同，這次是以外人為對手，這樣沒問題嗎？」

　　「誰教社長也是個愛湊熱鬧的傢伙呢。」

　　「那就無所謂了。只是話說回來，還真是奇特的裝備啊。」

　　雅德莉娜微歪著頭，困惑地打量起<Shadow>。

　　所準備的槍械相當不錯，是奧圖馬公司的<Boxer>五七mm散彈炮。這項武器在近距離的正面射擊上具有優秀評價，相當適合不擅長射擊的達哉使用。實際上，也確實曾在與卡洛斯對戰時有著傑出表現。

　　然而問題就在於〈Shadow〉的左手臂。

　　「那個是AS-1的單分子刀嗎？」

　　全長約六公尺，仿照日本刀製成的大型刀刃，連同刀鞘一起搭載在左手肘的加強結構部上，並將位置調整到剛剛好能用左手握住劍柄的位置。

　　「沒錯，前陣子我用<Raven>揮起來的手感相當不錯，所以也想試著用<Shadow>揮看看。」

　　「這麼說來，那架〈Wolf〉>也配備有大型刀刃。算得上是不錯的對抗手段。」

　　達哉側眼注視著逕自點頭的雅德莉娜。

　　「達哉，怎麼了嗎？」

　　「不，沒事。」

　　說實話，達哉有點安心了。

　　最近這陣子，雅德莉娜對待達哉的態度顯得有些隔閡，不過今天的她，倒是和往常沒什麼兩樣。

　　儘管冷淡寡言，但只要談到AS的話題就會立刻多話起來——看到這一如往常的雅德莉娜，令達哉由衷地感到欣喜。

　　正當達哉想著這些事時，〈Shadow〉腳下突然有道嬌小身影探出頭來。

　　「哦——日本刀配散彈槍啊。」

　　「克拉拉！」

　　看到運動服引扮的少女身影，雅德莉娜發出粗暴喊聲。

　　「哎呀哎呀，到底是什麼時候溜進來的啊？」

　　「噯，達妮埃拉，要不要在<Shadow>的頭部兩側裝上〈野蠻人〉的前照燈看看？如果是現在的話，看起來一定很搭喔。」

　　「這是什麼意思啊？」

　　「啊，這麼說來，這架<Shadow>不正是八墓村的狀態嗎！繼昨天的犬神家後，這次竟然是金田一特裝型啊！」（註：推理小說《八墓村》裡的殺人魔也是一手持散彈槍，一手持武士刀，頭上插手電筒）

　　達妮埃拉一臉覺得莫名其妙，達哉自虐地做出吐槽發言，而雅德莉娜則是快步逼近到克拉拉身旁。

　　「你居然還在這裡啊。」

　　「別這麼不通人情嘛。這麼有趣的對決，要是沒看到就吃大虧了啦。」

　　「這可不行，我要把你關起來。」

　　達妮埃拉就在此時介入兩人之中。

　　「先別這麼急嘛。」

　　「柯曼課長，這孩子無論如何都——」

　　「你是小朋友的助手對吧？比賽馬上就要開始了，這裡還是交給我處理吧。」

　　「————」

　　雅德莉娜猶豫片刻後，隨即頷首答應。

　　「我明白了，課長。達哉，趕快搭上〈Shadow>。要做最後確認了。」

　　「喔……喔。」

　　兩人朝<Shadow>的機體走去。

　　「哎呀，真是幫了我一個大忙呢，達妮埃拉——嗚喔！」

　　克拉拉才剛放下心來，那嬌小身軀就忽然騰空。她被達妮埃拉給一把抓住衣領拎了起來，就彷彿在拎小貓似的。

　　「不乖乖聽媽媽話的壞小孩，就在社長回來前安分待著吧。」

　　「嗚咪——」

　　「我記得你之前不曾搭乘過<Wolf>，也未曾與<Wolf>交戰過吧。很好，那我就解釋給你聽吧。」

　　「拜託你啦，莉娜。」

　　在<Shadow>的駕駛艙裡，達哉一邊進行機體最終確認，一邊拜託雅德莉娜。

　　「德製AS的特徵就在於那堅固的裝甲防禦力。他們徹底活用了透過戰車研發所得到的複合材料技術。」

　　「記得第二世代的〈Drache〉就是相當厚重的機體呢。」

　　「嗯。而〈Wolf〉不僅承接了這項傳統，同時還藉由高輸出的鋰反應爐與最新型的肌組件，確保了高度機動性。就算同樣是重量級機體，但如果認為它和M9的〈重裝型〉一樣，可是會嘗到苦頭的喔。」

　　就聽到的概要來看，似乎是架相當強惲的機體。

　　「這是什麼開外掛的機體啊。難道就沒什麼弱點嗎？」

　　「就是其最長驅動時間較短與整備方面吧。這是架非常講究的機體，想要將性能發揮到最大極限，就必須要有完善的後勤支援。因此，有採用的大都只有歐洲的先進國家。外銷到阿拉伯諸國的機體，恐怕就只有寥寥幾架。」

　　「總之，都對今天的比試毫無影響就是了。」

　　達哉的口氣漸漸不耐煩起來。

　　「除此之外呢？」

　　「相較於M9系列機，其感應器與ECS的性能較為拙劣。不過這是基於M9的電子戰裝備過於優秀所致，它實際上是有達到第三世代型AS的平均水準。」

　　「講白點，和我的〈Shadow〉相比如何？」

　　「只要解除機體限制，在機動性方面會是<Shadow>略勝一籌，但裝甲則毫無疑問是<Wolf>佔優勢。而電子戰裝備可說是不相上下。」

　　「幾乎是互有高低啊。」

　　有說和沒說一樣的結論。

　　「我們公司的莫里茨系統也進行了細部更新。聽伯特講，今天使用的版本，會將火力與裝甲數值納入『中彈』時的損害判定，所以〈Wolf〉的強硬裝甲將會是個威脅。」

　　「到頭來，還是得看操縱者的操縱手腕啊。很好，那就來大幹一場吧。」

　　雅德莉娜凝視著緊握拳頭的達哉，然後冷不防地把手對向達哉，口中唸唸有詞地不知道在說些什麼。

　　「……這是在做什麼？」

　　「我國的咒語。」

　　「哦，是俄羅斯式祈求勝利的咒語啊。」

　　雅德莉娜以略為嚴苛的眼神盯著心情愉快的達哉。

　　「我對你施加了敗北的詛咒。」

　　「為什麼啊！」

　　「哼。」

　　雅德莉娜丟下這句話就隨即離開駕駛艙，讓達哉百般不解地歪著頭目送她離開。

　　「真搞不懂她。」

　　另一方面，約瑟夫也在第二停機庫進行出擊準備。

　　做完各種確認後，約瑟夫坐進了<Wolf>的駕駛艙。他隔著狹小艙口，盯著機體的肩膀部位瞧。

　　「差不多要出發了，你趕快下去吧。」

　　侍女莎米拉此時正坐在<Wolf>的肩膀邊緣上。

　　「……少爺。」

　　「有什麼事啊，莎米拉？」

　　「……我都看見了。」

　　「——？」

　　約瑟夫無法理解這句話的涵義，於是向侍女發出無言的詢問。

　　「……我都看見了。少爺的努力、成長，還有成果。從小就一直看到現在。」

　　「是這件事啊。」

　　莎米拉淡然述說的話語，讓約瑟夫有點尷尬地挪開視線。

　　約瑟夫打從襁褓時期就被帶離母親身邊，寄養在哈山家中，由其妻法妲擔任乳母將他扶養長大。

　　換句話說，約瑟夫與莎米拉是喝同一個娘奶水長大的乾兄妹。

　　「……不只是我，父親大人、母親大人、教導團的各位士兵，大家全都看在眼裡。而且也一定——」

　　「一定？」

　　「…………」

　　莎米拉沒有進一步答覆，就這樣開始攀爬著繩梯離開。約瑟夫忍不住把身子探出駕駛艙外追問。

　　「你究竟是想說什麼？」

　　「……什麼也沒有。」

　　莎米拉抬頭仰望著約瑟夫，以平靜的口吻與表情淡淡答覆著。

　　「……做選擇的是少爺，做決定的也是少爺，我就只是跟著你同進退。我想說的就只有這些。少爺，祝你旗開得勝。」

　　莎米拉最後只留下這句話，人就爬下機體離開了。

　　用力躺在狹窄駕駛艙裡的約瑟夫喃喃低語著。

　　「我知道。」

　　「兩機已到達規定地點待機，差不多就要開始了。」

　　「喔。」

　　在觀看模擬戰開始的情報通信中心，巴克斯特從容地頷首回應伯特蘭的報告。

　　「莫里茨系統的情況如何？」

　　「機體與武器的資料已經連結完畢，就目前為止沒有任何異狀。」

　　「這樣啊。顯示器那邊就麻煩你嘍，伯特。」

　　擅自闖入的溝呂木此時插嘴說道：

　　「既然要認真對戰，還真希望他們能使用AS-1讓我收集資料啊。」

　　「那終究是寄放的機體，況且也不是能夠在訪客面前拿出來的東西。這我應該說過很多次了才對。」

　　看著不滿地發著牢騷的溝呂木，伯特蘭發出他不曉得第幾次的嘆息。

　　「首先等專屬操縱者甄選出來後，再多次經由社內不同機種間的AS戰鬥訓練——DACT來收集資料吧。對外界公開是那之後的事。」

　　「咳，搞得這麼拐彎抹角。」

　　溝呂木搖著鋼管椅，同時拿出香煙叼起。

　　「這屋子姑且算是禁煙區喔。」

　　就在這個時候，情報中心的門毫無預警地打開了。

　　「我回來啦。小子們，有好好幹活嗎？」

　　「社長。」

　　闖進來的是一名身穿套裝的妙齡美女。眼見到D.O.M.S.的社長——梅莉莎·毛的身影，室內幾乎所有人都挺直了背脊。

　　「這麼快就回來啦。原定不是今天傍晚嗎？」

　　「我聽達妮埃拉說現在有個有趣的活動，就連忙趕回來了。看樣子，我似乎正好趕上這場精采的賽事了。」

　　看向螢幕的毛髮出深深嘆息。

　　「而且，克拉拉又跑到這裡來了對吧？那孩子也真是的，究竟是在幹什麼啊？」

　　毛罕見的沮喪模樣，看得眾人面面相覷。不過，毛隨即就像是振作起來般挺直背脊，開口說道：

　　「啊——溝呂木主任，可以借個煙嗎？我的剛好抽完了。」

　　「沒問題，拿去吧。」

　　「謝啦。」

　　接著，毛就將他遞出的香煙整包搶走。這蠻橫的舉動，就連溝呂木也大感錯愕，茫然看著空蕩蕩的手掌。

　　「所以我說，這間房間是禁煙——算了，倒數開始。」

　　《60——50——》

　　〈Shadow〉的駕駛艙迴蕩著倒數的人工語音。達哉輕輕閉上眼，集中注意力。

　　『——達哉。』

　　「啊？」

　　聽到通訊機裡突然傳出約瑟夫的聲音，讓達哉心生疑惑。

　　「有什麼事嗎？」

　　『我話不多說，但今天我會好好告訴你，什麼叫作王者的戰鬥。』

　　自己在拉希德的戰鬥遭到揶揄，讓達哉的臉色頓時一沉。

　　「真敢說啊，殿下。看我怎麼敲爛你那自傲的暴發戶AS，再用特大號的手套給你狠狠地丟下去！」

　　『……達哉。』

　　「怎樣啦？」

　　『手套是要在決鬥前丟，沒有人會在事後才丟。」

　　「……咦？」

　　『哼。』

　　輕輕一聲鼻哼後，通訊隨即切斷。

　　「糟糕。」

　　達哉因自己丟人的行徑羞紅著臉，而倒數的人工語音，也幾乎同時結束了。

　　《3、2、1——G0！》

　　「開始了啊。」

　　在演習所上空，搭乘直升機俯瞰這場模擬戰的雅德莉娜喃喃低語著。

　　她手上的情報終端機正連接著莫里茨系統。本來應該是要待在情報通信中心，才能得到更加詳細的模擬戰戰況，但這次她無論如何都想親眼確認這場戰鬥。

　　看到達哉衝出待機地點的<Shadow>，讓她不經意想起方才在停機庫裡的對話。

　　（我為什麼會做出那麼幼稚的事？）

　　一個月前，達哉與卡洛斯在入社測驗中進行了一場模擬戰，當時雅德莉娜也一樣搭乘直升機在上空觀戰。

　　那個時候，她是打從心底祈求達哉能好好奮戰。儘管認為不可能，也希望達哉能夠獲得勝利。

　　但現在她卻搞不懂自己的想法。不知為何連一句「祝你武運昌隆」都說不出口。

　　（我究竟是怎麼了……）

　　少女胸懷著朦朧不安，注視著少年的戰鬥。

　　「……已確認演習開始。」

　　同樣從上方俯瞰演習場的少女還有一位。

　　莎米拉穿著侍女的制服，待在觀測所中。

　　這個觀測所除了她之外，以她父親哈山為首的工兵人員、運輸機的駕駛員等，那些跟隨約瑟夫而來的拉希德軍士兵也幾乎湧進此地。

　　「祝你武運昌隆，殿下。」

　　「…………」

　　莎米拉就在這群加油團的前頭，以雙筒望遠鏡觀看著模擬戰。她整個人如同一座雕像般，一動也不動地站在那裡。

　　<Shadow>的駕駛艙裡響起警報聲。

　　《瞄準警報。》

　　「嘖。」

　　周邁是建築物密集的市街區塊。<Shadow>的機體連忙跳開，從地面滾動到建築物後方躲藏起來。

　　《未下達中彈判定，演習繼續。》

　　達哉心不在焉地聽著AI高修的平淡報告，環顧起週遭情況。

　　（約瑟夫那傢伙是在那邊嗎……）

　　迅速將頭部探去，但那裡已經完全不見<Wolf〉的蹤跡。儘管好像有看到緋紅色的披風從營幕角落一晃而過，但恐怕只是錯覺。

　　（——真強。）

　　約瑟夫的技術令達哉不寒而慄。

　　他居然能夠在遮蔽物如此密集的市街區塊當中，精準地找出自己的位置，並總是優先發動攻擊。

　　而且在<Shadow>要反擊前，就早已迅速退避，再次躲藏起來。從演習開始至今，達哉就連一次也沒有明確目擊到<Wolf>的機影。

　　由於約瑟夫避免冒險深入，所以<Shadow>還尚未中彈，也尚未受到任何損傷。但這種主導權遭人掌握的攻防，就宛如一把銼刀，逐漸消磨著達哉的精神。

　　總之，目前這個距離是敵方的距離。必須得想辦法接近對方，讓自己能使用<Boxer>進行戰鬥。

　　「再這樣下去就糟了。」

　　達哉忍不住發出低語。

　　（——真有一手。）

　　約瑟夫的端正容顏在<Wolf>的駕駛艙裡露出苦澀表情。

　　螢幕上的<Shadow>動作顯得有些笨拙，一舉一動也都不夠謹慎，因此總是遭到約瑟夫先制攻擊。

　　然而……

　　在他扣下扳機的瞬間，<Shadow>卻忽然以截然不同的敏捷動作跳開，在地面上滾動閃避自己的攻擊。

　　這是第四次，已經無法當成是偶然了。

　　有如外行人的戰術判斷，搭配上在危急時發揮出的集中力與操縱技術。這種差距過大的行動模式，實在是教人難以應付。

　　（本以為只要別像上次那樣大意就能輕鬆獲勝，但看來是無法用尋常方法擺平了——好吧，達哉。）

　　約瑟夫的嘴角浮現笑容。

　　就是要這樣，這場戰鬥才有獲勝的意義啊。

　　「上次的帳，現在就還給你吧。」

　　《敞機發現。十點鐘方向，距離三。》

　　「很好！」

　　聽到高修的報告，達哉發出短促的吶喊。

　　他利用建築物抵禦<Wolf>的射擊並不斷向前逼近。而儘管被逼退也巧妙運用步槍反擊的約瑟夫，也總算是進到射程內了。

　　（捉到啦。）

　　前方是有兩條道路交錯的小型廣場，是個相當適合AS交戰的舞台。

　　潛伏在小巷內的〈Shadow〉采出半個機身察看。看到了。

　　達哉在目視到<Wolf〉機體的同時，扣下散彈炮的扳機。<Boxer>的槍口一閃，發射瞄準用的雷射。

　　<Boxer>目前裝填（如此假定）的彈藥是反裝甲榴霰彈（OOHEAT）。這是會在開炮後分裂開來，朝廣範圍散佈成型炸藥彈（HETA）的強力彈頭。

　　莫里茨系統也考量到其性質，將其設定成射程雖短，但有效範圍寬廣的模式。

　　但在開炮的同時，<Wolf>也跟著跳開迴避，並在空中將步槍槍口對向這邊。

　　（被預測到了，該死！）

　　達哉嘖了一聲。現在有兩個選項。不是退後用大樓當掩蔽，就是——

　　（只能前進了！）

　　他用力踩下踏板，蹬向大地的<Shadow>猛然撲向廣場。

　　發射過來的<Wolf〉的瞄準雷射擦過機身，駕駛艙內響起警報聲。

　　《左手臂中彈，損傷判定為極度輕微。演習繼續。》

　　「好！」

　　沒有問題，只是毫無大礙的擦傷。達哉撥動左操縱桿上的輪狀開關，並微微扭動包覆在主控服下的左手腕。

　　這個動作被〈Shadow〉擴大再現，隨即張開左手掌並轉動手腕，而裝置在左手肘上的訓練用刀的刀柄也正好飛到手中。

　　反手握住刀柄的同時，包覆刀刃的刀鞘也跟著左右展開。之後再回轉獲得解放的寬長刀身，重新擺出正手握刀的姿勢。

　　這無意義且複雜的機構，是達妮埃拉精心打造的產物。

　　<Shadow>就順著拔刀之勢，揮刀砍向準備著陸的約瑟夫機體。而<Wolf〉也拔出腰際的軍刀型單分子刀，回應達哉發起的白刀戰。

　　刀刃與機體相互撞擊。但這次交手，對尚未調整好姿勢的<Wolf>極度不利。

　　難以抵抗<Shadow>攻勢的<Wolf〉就這麼彈向後方，儘管免於跌倒的狀況，卻也嚴重失去平衡。

　　有勝算！

　　<Shadow>重新用一隻右手架起<Boxer>。儘管是不穩定的射擊姿勢，但在這種距離下，不論怎麼射都能命中敵機。

　　大大翻騰的披風遮掩住<Wolf>的上半機身。

　　無視。

　　開炮。

　　然而，<Wolf>的動作卻沒有停止。

　　「咦？」

　　《敵機健在，演習繼續。》

　　達哉的錯愕聲與高修的合成語音重疊，而<Wolf>也同時轉回正面，手中的步槍槍口發出激烈閃光。

　　「等等，伯特，這個判定很奇怪吧？」

　　「不，這並無異常。」

　　對於毛髮出的質疑，伯特蘭搖頭予以否定。

　　「根據昨晚拉希德方面提供的資料，那件披風是用來對抗成型炸藥彈的護具。」

　　「對抗HEAT彈？嗅，是這麼一回事啊。」

　　HEAT彈是一種化學能量彈。

　　填充在砲彈內形成漏斗狀的炸藥會在著彈的同時引爆，藉由蒙羅效應產生的高溫高熱金屬噴流會貫穿敵機裝甲，並將衝擊波與彈體碎片吹進該缺口來破壞機體內部。

　　這種彈頭儘管強大，但也有著缺點。其關鍵蒙羅效應的有效距離就僅僅數十公分，相當地短。所以當彈頭引信接觸到披風觸發時，產生的金屬噴流就無法抵達機體，使得威力大幅削減（如此假定）。

　　「系統考慮到<Wolf>原本的重裝甲特性，因此得到<Wolf>能夠防禦住一發〈Boxer〉的反裝甲榴霰彈的模擬結果。」

　　「原來如此，假如是用穿甲彈就沒救了呢。」

　　巴克斯特站在恍然大悟的毛身旁聳了聳肩。

　　「還真是不走運啊，小子。」

　　螢幕裡受到<Wolf>攻擊的<Shadow>產生大幅搖晃。

　　「<Shadow>，左腳部中彈。」

　　《警告，左腳部中彈。損傷判定為機能停止。》

　　「嗚喔！」

　　伴隨著高修的報告，<Shadow>的機體也產生大幅搖晃。

　　莫里茨系統的特徵之一，就是這個損傷再現機能。在此系統下，AS會在四肢等部位「中彈」時，藉由AI停止該部位的機能。

　　這能在某種程度內，重現機體因損傷所導致的機能下降的情況，讓訓練能夠更加貼近實戰狀況。

　　雖然這對中彈的操縱者來講並不好受。

　　失去單腳而喪失平衡的<Shadow>就這樣狼狽地摔倒在地。然而——

　　「還沒完！」

　　伴隨著竭盡全力的吆喝聲，<Shadow>將重新反手握起的日本刀型單分子刀擲出。這是基於單腳無法承受<Boxer>的反作用力而做出的瞬間判斷。

　　如同標槍射出的單分子刀命中<Wolf>機體的右肩部位。受到損傷判定的右手臂停止機能，無力垂下——以握著步槍的狀態。

　　〈我可不是第一次駕駛只有單腳的AS啊！〉

　　<Shadow>順著摔倒的勁道，從地面迅速滾到<Wolf〉身旁。

　　<Wolf>儘管想將<Shadow>踢開，但或許是受到這出乎意料的反擊而產生動搖，機體的動作顯得有些遲鈍。於是<Shadow>避開它用力踢出的踢擊，並撲上去，用機體的全部重量壓制對方。

　　相互糾纏的兩架AS就這樣一塊倒下。

　　<Wolf>手中的步槍與單分子刀，也在這道衝擊下震飛。這是最後機會。<Shadow>一跨坐到敵機上，就立刻將頑強握在手中的<Boxer>對準<Wolf>。

　　<Wolf>也同樣伸出還能動作的左手抓住<Boxer>的炮管。<Wolf>也同樣纏人，拚命地想將<Shadow>從身上推開。

　　但這只是無謂的掙扎。

　　腕力本身是<Wolf>較強，但對方只就剩下單手，況且<Shadow>的位置還佔有居高臨下的優勢。

　　<Boxer>的炮口漸漸壓下，再一下子，只要再一下子，散彈炮就能對準<Wolf>。接著只要再扣下扳機——

　　「贏的人是我！」

　　搭乘直升機俯瞰這場模擬戰的雅德莉娜喃喃低語著。

　　「結束了。」

　　在觀測所緊握雙筒望遠鏡的莎米拉抿緊唇瓣。

　　「……還沒有結束。」

　　此時，約瑟夫耳邊彷彿聽見了某人的聲音。

　　（莎米拉？）

　　腦中不知為何閃過護衛與乳母，以及乾妹妹的身影。

　　「呃！」

　　儘管竭力抵抗，<Boxer>的炮口依舊不斷壓低。再過數秒就會分出勝負了吧。

　　然而——

　　（我不能輸。）

　　父親會不會失望與我何干。

　　兄長的侮蔑也根本不算什麼。

　　長老們？那群老頭子統統給我去吃屎吧。

　　但唯獨在那些相信自己、跟隨自己的人們面前繼續露出醜態這點，約瑟夫是無論如何都忍不下去。

　　這並非王族的榮耀，也並非軍人的名譽，就單純只是男人的意氣。

　　「我絕對不會輸！」

　　約瑟夫以絕妙的時機挺起腰部，同時<Wolf>的機體也將此動作重現，如同體操選手般做出完美的拱橋動作。

　　失去單腳，並且還將機身向前傾的<Shadow>無法完全抵禦此動作，就這樣大幅度地向前翻去，從<Wolf>的上方滾落。

　　〈Wolf〉一恢復自由，就迅速地朝著自機的步槍撲了過去。〈Shadow〉也意圖讓機體重新站起。

　　雙方的機體同時站起。

　　同時舉槍，也同時瞄準對方。

　　並且同時——扣下扳機。

　　屏息數秒後，駕駛艙裡迴蕩起AI的語音。

　　《敵機嚴重毀損，判定為無法行動。演習結束。》

　　螢幕裡的〈Shadow〉完全停止動作。

　　「是我——贏了嗎？」

　　約瑟夫這時才總算吐出他止住的呼吸。

　　「喂，死人臉孔。」

　　「死人臉孔……算了，隨便你。博士，有什麼事嗎？」

　　聽到溝呂木的呼喚，伯特蘭隨即轉過頭來，臉上明顯露出厭惡的表情。

　　「剛剛為什麼是小老弟輸啦？不論怎麼看都是半手啊。」

　　「這個嘛，是因為機體姿勢的關係。」

　　伯特蘭指著螢幕上一起停止動作的兩架AS。

　　「市之瀨小弟的<Shadow>如你所見，是以將機體正面暴露在敵機面前的姿勢架起散彈炮。而約瑟夫王子則是將機體右側朝向敵機，側身舉槍。這也就表示——」

　　「也就表示——怎樣？」

　　「表示〈Wolf〉將無法動彈的右手臂當作盾牌了。如果是以這個姿勢亙射，機體正面中彈的<Shadow>會嚴重毀損。但〈Wolf〉儘管右半機身會支離破碎，卻能夠勉強保住機體中樞——這就是莫里茨系統會下達如此判定的理由。」

　　「會有這麼順利嗎？」

　　面對半信半疑的溝呂木，伯特蘭搖頭予以否定。

　　「假如這是實戰，會有相當高的機率是同歸於盡呢。這個辦法針對了系統的習性與漏洞，或許該說是某種秘技吧。」

　　「喔，原來如此啊。」

　　溝呂木點點頭，似乎是完全理解。

　　「那個王子挺行的嘛，這樣還真是ROCK。」

　　「這樣算ROCK嗎？」

　　「當然嘍！即興演出可正是ROCK的精髓啊！」

　　另一方面，毛也對這個結果感到相當有興趣的樣子。

　　「喂，道格，你認為王子是有意要這麼做的嗎？」

　　「恐怕是。如果是偶然的話，這也做得太漂亮了。」

　　「哼哼哼，原來是這樣啊。」

　　毛一副心情愉悅地點了點頭。

　　「不論是莉娜、達哉，還是這位王子殿下，最近的年輕人還真有活力呢。這樣很好，這樣很好。」

　　「社長？」

　　眼看她笑得這麼得意，讓巴克斯特有種非常不妙的預感。

　　「可惡，你太齷齪了！」

　　從<Shadow>駕駛艙衝出來的達哉發出怒吼。

　　「剛剛那個判定算什麼啊？這樣不合規矩吧！」

　　在他豎起食指用力指著的方向上，約瑟夫正高傲地笑著。

　　「這是你那邊的系統判定，我可沒道理要受你指責啊。不過話說回來，我有利用規則的小漏洞這點也是事實。」

　　「混蛋……」

　　約瑟夫那一副理所當然的態度，讓達哉氣得牙癢癢。

　　「這種陰險的把戲，就是你所謂王者的戰鬥嗎！」

　　「當然。」

　　約瑟夫毫無任何動搖地清楚答覆著。

　　「為贏取勝利，戰鬥的手段並無貴賤之分。唯有明白這點，才是真正的王道。」

　　「哪有這種事啊！這要是實戰，現在應該是打成平手——」

　　達哉在發出嘶吼的同時，忽然覺得眼前的景像有點熟悉。

　　（咦，總覺得好像在哪裡看過類似的情況——啊！）

　　他想起來了，是與卡洛斯打的那場入社測試。

　　『叫他實戰中那樣子做看看啊！他一抓到短劍，機體就會因為觸動了引信，而炸得粉身碎骨啦！』

　　沒什麼好大驚小怪。換句話說，現在的約瑟夫，只不過是做出和當時的自己一樣的事情。和當時不顧形象，拚命到不惜「犯規」也想勝利的自己一樣。

　　「哈……哈哈哈——」

　　這實在是太好笑了，讓達哉忍不住笑了出來。

　　「啊哈哈哈哈哈！」

　　「你究竟是在笑什麼啊？」

　　「啊～不，沒什麼。」

　　沒錯，如果是這樣的話，那他也只能承認了。

　　「是我輸了。」

　　「達哉他輸了嗎？」

　　從上空俯瞰這兩架AS的雅德莉娜喃喃低語著。

　　心情瞹昧不清，有種不上不下的感覺。她甚至不清楚，自己是否真的期盼這場戰鬥出現這種結果。

　　不過內心某處，卻有種鬆了口氣的感覺。

　　「那兩個人究竟在笑什麼啊？」

　　雅德莉娜微歪著頭，對通訊機傳來的達哉與約瑟夫的笑聲感到困惑。

　　（話說回來，這實在太丟臉嘍，達哉。有必要從頭開始特訓。）

　　雅德莉娜開始在腦海中規劃起達哉的各種訓練課程。暫時沒注意到，自己的那份不安已在不知不覺中平息了。

　　「殿下！」

　　哈山在衝進休息室後，就看見躺臥在乾淨床墊上的約瑟夫，以及讓他枕在自己大腿上的莎米拉。

　　「莎米拉，你這尚未出嫁的黃花閨女，這樣做究竟是成何體統啊！」

　　「抱歉，哈山，是我拜託她這麼做的。」

　　「不不不，假如殿下肯屈就這硬梆梆的大腿，就請您儘管使用吧。」

　　「……父親大人，您太失禮了。」

　　聽到莎米拉淡然的抗議，約瑟夫不禁莞爾一笑，露出極為高傲且開朗的笑容。

　　「這種戰鬥方式也不壞啊。」

　　「殿下？」

　　「奇謀詭計也是戰鬥的一環嗎？哼，這不賴，並不賴喔。」

　　領悟到他話中含意的哈山隨即端正坐姿。

　　「這真是令人佩服的見解。」

　　「嗯，我不會再被兄長的無聊詭計扯後腿了。這得好好感謝那傢伙——感謝達哉才行啊。當然，也還得感謝你們。」

　　約瑟夫坐起身來，朝哈山深深低頭。

　　「您……您這是在做什麼啊，殿下！請……請您快快抬起頭來。」

　　儘管哈山慌張得都連忙跪下了，約瑟夫也依舊不改其態度。

　　「最近這陣子勞你們操心了。我不認為這樣就足以回報你的忠誠，但至少讓我表達這份心意。」

　　「這是多麼……令人感激不盡的一句話啊。」

　　啥山瞪大的眼睛，漸漸泛起淚光。

　　「倘若殿下不嫌棄，微臣願永遠追隨殿下。」

　　「……同舟共濟。」

　　莎米拉在抽泣的父親身旁豎起大拇指。

　　「唔。」

　　此時，突然有人敲門。

　　「可以打擾一下嗎？」

　　「毛社長？」

　　出乎意料的訪客，讓約瑟夫等人面面相觀。

　　然後當天傍晚——

　　「輸啦～輸啦～又輸啦～才想說能贏，結果又輸啦～」

　　達哉唱著五音不全的歌曲，神清氣爽地走向訓練營的機場。他目前正要搭乘前往韓國的運輸機，順路返回日本的老家。

　　「你看起來沒有很沮喪啊。」

　　一旁陪同的雅德莉娜以錯愕的口氣說道。

　　「這沒什麼啊，反正人生就是有贏有輸呢。」

　　「的確，對於我們的業務，輸贏並非是那麼重要的因素。話雖如此，你這種缺乏上進心的態度也很有問題喔。」

　　「要說的話，你那個詛咒是算什麼啊？難道就這麼希望我輸嗎？」

　　「我沒有希望你輸。」

　　「那麼，是希望我贏嘍？」

　　「……我也不希望你贏。」

　　雅德莉娜的回答實在有些不得要領。於是她在猶豫半晌後輕聲低語道：

　　「我就只是安心下來了。」

　　「…………」

　　果然是搞不懂她啊。在困惑的達哉面前，雅德莉娜突然停下腳步。

　　「——嗯？」

　　「怎麼了啦——呃，喂？」

　　看到出現在眼前的人影，達哉與雅德莉娜同時啞口無言。

　　「你——為什麼——那個——？」

　　「我聽聞你今日要返回日本，所以就前來送機了。」

　　雙手環胸的約瑟夫悠哉答覆。

　　身上還穿著D.O.M.S.的藍色制服。

　　「我是在問你的那身打扮啦！」

　　「你問這個？其實方才毛社長親自前來邀聘我，而我也心存感激地接受了。呵，社長她還真是相當有眼光啊。」

　　「那個社長究竟在想什麼啊……」

　　約瑟夫站在垂著雙肩的達哉面前，做作地撥開瀏海。

　　「想真正學習到D.O.M.S.的技術，果然還是得成為D.O.M.S.的一分子才行。據說過去俄羅斯皇帝在想擴展海權、建立艦隊時，也曾在派遣使節前往西歐之際，親自偽裝成一介技師學習造船技術。我也想倣傚他的這種作為。」

　　「喔，你是說彼得大帝吧。他是奠定大俄羅斯基礎的偉大皇帝。」

　　「第一學期的期末考範圍也有提到他。我記得這位皇帝，好像一回國就陸續向鄰國宣戰了吧？」

　　「……天下布武。」

　　待在約瑟夫身後的莎米拉用力點頭。她身上也穿著D.O.M.S.的女性制服。

　　不過不是短褲，而是下襬過膝的窄裙。

　　「連你也要留下來啊？」

　　「……之後父親大人也會遇來。其他人返回國內。」

　　「這……這樣啊。」

　　「……從今天起，少爺就是遺產5號了。」

　　「等等，是加入我們班啊！」

　　約瑟夫用力伸手指向欲哭無淚的達哉。

　　「達哉。」

　　「這次又怎麼啦？」

　　「你我現在的戰績是一勝一負。下次就真的要分出高下了。」

　　「說什麼分出高下，我們已經是同事了吧？雖然我超不甘願的。」

　　「那麼，要不要賭上彼此的編號呢？我無法接受你的編號比我高。」

　　「這種事隨便啦，你愛拿就拿吧。從現在起，你就是遺產4號了。」

　　「這樣豈不是不能決鬥了嗎！」

　　「就說我不想決鬥啦！」

　　聽著兩人牛頭不對馬嘴的對話，雅德莉娜愣然地喃喃問道：

　　「你們什麼時候變得這麼要好啦？」...<div class='locked'><em>瀏覽完整內容，請先 <a href='member.php?mod=register'>註冊</a> 或 <a href='javascript:;' onclick="lsSubmit()">登入會員</a></em></div>

裘斯特 發表於 2014-4-25 11:54 AM

本帖最後由 裘斯特 於 2014-4-26 05:34 PM 編輯

第二話　　THE　PEACH　BOY

　　1

　　決戰時刻已近在眼前。

　　歷經了一段漫長的旅程，他們終於抵達這座遠海孤島。達哉與可靠的戰友們並肩站在仇敵面前。

　　『你究竟是什麼人？』（Who are you）

　　面對扭曲起醜惡臉孔的仇敵，達哉朗聲報上自己的名號。

　　『我是——』（My name is）

　　不過才想開口，就因為哽住而重來一遍。

　　『是……』（name is）

　　達哉一臉激昂——不對，是滿臉羞紅。

　　『——日本第一的桃……桃太郎！』

　　以幾乎是自暴自棄的口吻大聲——

　　「卡——！」

　　——遭到少女的怒吼打斷了。

　　「喂，阿達，你究竟想不想演啊？」

　　手持劇本的短髮少女隔著眼鏡瞪向達哉，粗眉憤慨地揚起。

　　她是牧島楓。打從幼稚園時代就和達哉有著不解孽緣，世人所謂的青梅竹馬。

　　「你知道距離文化祭已經沒多少時間了吧？不好好演不行啊。」

　　「我知道，不過——」

　　達哉別開頭回應著。

　　這個月——九月底要舉辦陣代高中文化祭。達哉他們三年三班，預定要表演英文話劇作為班級展覽項目，大夥今天也在放學後留在教室裡練習。

　　就連準備升學就業的三年級生也要儘可能參與文化祭，是陣代高中創校以來的傳統。

　　這所學校向來有著愛湊熱鬧的寬鬆校風。

　　不過像三班這樣認真到要演出英文話劇的班級也十分罕見。而在該話劇中扮演主角的人，正是達哉。

　　光是這點就夠教他不滿了，但更過分的還是表演劇碼。

　　「都這把年紀了。，為什麼還要演《桃太郎》啊？」

　　「呃——這樣不是很有趣嗎？到時一定會大受好評。」

　　楓以別有含意的笑容答覆，在一旁扮演狗、猴子、雉雞、鬼的同學們，同時也紛紛出聲表示贊同。

　　「對啊——」

　　「沒錯沒錯。」

　　（……倒不如說，讓穿全身緊身衣的女孩子演鬼也太故意了吧？）

　　在心底吐嘈的達哉半眯著眼盯著楓。這出在班級投票中莫名其妙選出來的英文話劇，是由她毛遂自薦擔任企畫製作。

　　（班級展覽項目演英文話劇也太勉強了吧。到底是誰投的票啊？）

　　（而且我們還是考生耶。）

　　當時整個三年三班不顧這是投票表決的結果，接連發出各種疑問與消極的反對意見。全靠楓獨自接下劇本與導演，還順便兼演桃太郎奶奶的勤奮姿態帶領下，才總算是勉強走到現在這個地步。

　　「說起來，要不是主角打從第二學期開始沒多久就頻頻缺課，行程應該能排得更加從容才對喔。」

　　「所以我不是道歉過好幾次了？」

　　最後在楓狠狠一瞪下，達哉就窩囊地縮起頭來。

　　「小楓，你就饒了他吧。」

　　一名身材高大，感覺忠厚老實的男學生隨即出面緩頰。他是達哉與楓的友人，同時也是歷史悠久的陣代高中橄欖球社的前社長——武村健司。

　　他在這齣劇中扮演桃太郎爺爺的角色。

　　「小健你太寵他了啦。不狠狠地念他一頓，阿達學不到乖。」

　　「所以我不是解釋過很多遍了嗎？況且真要說的話，還不都怪你們選出了這種麻煩的企畫——」

　　「等等，阿達你不是也投票了？」

　　「我才沒投咧。」

　　「你不是說你投了？」

　　「才沒那回事。」

　　「好啦好啦，你們兩個。」

　　宛如小孩子吵架的達哉與楓，還有出面勸架的健司，這是至今一同度過兩年半歲月的友人間習以為常的相處方式。

　　「喂，市之瀨，有空也來這邊幫忙一下啦。」

　　正在處理膠合板的男學生——佈景道具人員朝達哉喊道。

　　「知道啦，我現在就過去。」

　　達哉一副這樣最好的模樣掉頭走去。

　　「那麼，就來大幹一場吧。」

　　他隨手量起大小不一的膠合板尺寸，將它們切齊組合，再以木螺絲固定。轉眼問就完成一塊佈景的木板。

　　「真厲害啊，市之瀨。」

　　「我在家做習慣了。好啦，之後就拜託你把那邊的圖貼上去嘍。」

　　達哉邊拿起下一塊膠合板邊在心底嘟囔著：

　　（比起在人前演戲，在這幹雜工還比較適合我啊。）

　　眾人離開學校時，已經是晚上七點了。

　　走在夜幕低垂的道路上，達哉三人匆匆忙忙地踏上歸途。達哉配合楓與健司的步伐，推著腳踏車走在兩人身邊。

　　「明天要用來練習的體育館舞台已經預定好了。到時就來預演一逼。如果可以的話，還希望能讓大家試穿一下戲服呢。」

　　楓興高采烈說著之後的預定行程。

　　「距離文化祭就剩五天了。阿達、小健，你們要拿出幹勁來喔。」

　　「好好好。」

　　「我知道，小楓。」

　　「總不能讓考生外宿趕工呢。這下可得要好好管理行程了。」

　　楓拿著記事本嘀嘀咕咕起來。而看到她這樣子，達哉忽然開口說道：

　　「那需要我從家中帶電鋸或螺絲起子過來嗎？」

　　「咦，可以嗎？」

　　「當然可以。只要去倉庫搜刮一下，應該會有多的工具可以用。」

　　達哉他們家經營的市之瀨建設，是以操控PS〈戴達拉〉進行土木工程為主要業務。

　　然而話雖如此，但也不是光靠〈戴達拉〉就能完成全部的工作。

　　像是灌水泥時模具的裝設，圍籬或護柵的修補與搭蓋等，也有許多作業是需要人力來進行。所以也準備了許多這方面的工具。

　　「畢竟學校用品的數量有限，還是準備班上的專用工具會比較有效率吧。」

　　「也是呢……」

　　楓在稍微思考過後大大點頭。

　　「嗯，就拜託市之瀨叔叔吧。」

　　「怎麼不是拜託我，而是拜託我老爸啊？」

　　看達哉一臉哀怨的模樣，讓健司當場輕聲笑起。

　　「不過市之瀨，這種工具的體積都很大吧？腳踏車載得動嗎？」

　　「你這麼說也是啦。」

　　達哉一臉認真地雙手環胸。

　　「……就算我有駕照，但要是把輕型卡車開到學校來，應該還是會被罵吧?」

　　「你這不是廢話嗎！」

　　「也是啦——」

　　各自提出意見討論的三人，在多摩川沿岸的十字路口停下腳步。楓與健司的家要往右轉的方向走。

　　「那麼市之瀨，我們就先走嘍。」

　　「嗯，明天見。」

　　「回家好好休息吧，阿達。」

　　楓朝著他輕輕揮手，準備跟著健司離開時——卻冷不防地停下腳步。

　　「楓，怎麼了嗎？」

　　「噯，阿達，你是不是有什麼煩惱啊？打從方才就不時露出奇怪的表情。」

　　「————」

　　被說中心事的達哉當場沉默下來。

　　「你看出來啦？」

　　「當然看得出來嘍。你當我們認識幾年了啊？」

　　達哉搔著臉頰嘀咕說道。

　　「那個，就是那邊——D.O.M.S.稍微有點問題啦。」

　　「該不會和雅德莉娜小姐有關吧？」

　　「你……你怎麼會知道？」

　　楓朝驚訝的達哉豎起手指。

　　「這就是女孩子的第六感喔。」

　　「嗅，是這樣啊。」

　　達哉對楓的得意笑容投以苦笑，同時繼續說道：

　　「最近這陣子，莉娜那傢伙的心情莫名地差，老是隨便說些藉口找我麻煩。」

　　「喔——」

　　「雖說女人的心情宛如秋天的天氣，但我還真搞不懂這是為什麼啊。」

　　一旦抱怨起來，心情就變得更加鬱卒了。達哉困擾地嘆著氣，用力搔抓著頭髮。

　　「既然如此，阿達你要不要邀雅德莉娜小姐參加這次的文化祭啊？」

　　「啊？」

　　聽到這意料外的提議，讓達哉當場目瞪口呆。

　　「你想想看，前陣子雅德莉娜小姐來到這座城市時，不是在我們的帶領參觀下顯得很高興的樣子嗎？」

　　「確實是如此啦。」

　　「既然她喜歡那種感覺，相信也一定會很喜歡文化祭的氣氛。這樣說不定能夠讓她心情好轉喔。」

　　「不，可是……」

　　儘管是難得的提議，但達哉卻有些猶豫。

　　「你想想，莉娜是『那邊』的人，把她帶到『這邊』來，總覺得有些奇怪啊。」

　　達哉腦中閃過前幾天的煩惱。

　　至今為止在東京與家人和朋友共度的，稍微有點無聊的平穩生活。往後自己所要踏上的，在D.O.M.S.擔任AS操縱者的道路。

　　讓這兩個世界交錯，對達哉來說，總有種無法抹去的突兀感。

　　而聽到他這麼說的楓與健司——

　　「————」

　　「……這算什麼？」

　　明顯露出一副困惑的表情。

　　「等等，阿達你這種想法有點怪耶。」

　　「我也覺得很怪。不就是邀請打工的同事參加文化祭而已嗎？克倫斯卡亞小姐雖然有些特立獨行的地方，但她也不是什麼壞人啊。」

　　「對啊對啊，是個有趣的人呢。」

　　聽到他們異口同聲這麼說，這次輪到達哉有些困惑。

　　「是這樣嗎？」

　　「還說什麼『是這樣嗎』，把雙方分成『這邊』還是『那邊』之類的，你把事情想得太複雜了啦。」

　　「是這樣啊……」

　　達哉點了點頭，從口袋中拿出手機。

　　「那傢伙也有自己的行程規劃，我現在就先傳封簡訊問看看好了。」

　　「嗯，這樣就好。俗話也說打鐵趁熱喔。」

　　楓以一貫的無邪笑容，看著仍舊有些猶豫的達哉打著簡訊。

　　「那麼阿達，我們就先走一步嘍。」

　　「嗯，明天見。」

　　「明天學校見。」

　　在分別的十字路口上，達哉在隨口向兩人告別後，接著又再度開口喊道：

　　「楓，還有武村。」

　　「什麼事呀？」

　　「那個……謝謝你們幫助我這麼多。」

　　楓看著微微低頭的達哉露出苦笑。

　　「討厭，幹嘛這麼客氣啦。」

　　「唉——」

　　等到看不見達哉的身影後，楓就立刻深深地嘆了口氣。

　　「還好嗎？」

　　「嗯，只是有點無力。」

　　有別於方才的開朗，她的聲音聽起來有些疲憊。楓帶著無力的笑容向健司回話。仔細一看，還能發現她眼旁浮現著黑眼圈。

　　「不管怎麼說，你這樣也太拚命了。昨晚也沒怎麼睡吧？」

　　「當然，就算是為了文化祭，也不能因此讓成績掉下來呢。今天大概也要熬夜吧？考生還真是辛苦。」

　　楓那半開玩笑的表情忽然失去笑容。

　　「抱歉，讓你擔心了。但唯獨這次的文化祭，我說什麼也不想敷衍了事。」

　　隔著眼鏡，露出真摯且清澈的眼神。

　　「這肯定是我們能和阿達一起做的最後一件事了。」

　　「……才沒有那回事。」

　　這句否定的言詞，就連健司自己聽起來也覺得不切實際。

　　「不，一定是這樣子。」

　　楓十分肯定地斷言著。

　　「這場文化祭結束後，沒多久就要畢業了。我們要考試升學，阿達則是——」

　　「一定會離開這裡吧。」

　　聽到健司的答覆，楓輕輕地點頭贊同。

　　「小健，你還記得阿達剛才說的話吧。『那邊』和『這邊』的。」

　　「嗯。」

　　「阿達和我們不同，說不定已經是那邊的人了。」

　　「……或許吧。」

　　儘管語氣中參雜著些許苦澀，健司依舊是點頭表示贊同。

　　「所以我想好好珍惜現在——珍惜這段還能和阿達在一起的時間。」

　　「這樣啊。」

　　健司忽然笑了。

　　「那這次的文化祭，就讓我們一起努力吧。」

　　「謝謝你。」

　　楓嘻嘻笑起，抖動著小巧肩膀。

　　「氣溫開始下降了呢。我們趕快回家吧。」

　　俗話說打鐵趁熱。

　　達哉一回到家，就立刻拜託父親俊之有關工具的事情。

　　「因為文化祭要用，所以要我借你工具？」

　　「就拜託你嘍，老爸。」

　　在市之瀨家狹小整潔的客廳裡，達哉坐在榻榻米上，低頭拜託矮桌對面的俊之。

　　「是沒關係啦。那麼我——明天再幫你確認一下，現在有多出哪些工具吧。」

　　由於達哉回來得太晚，所以俊之早就已經喝起酒來了。就見他用那微醺的紅臉爽快地點頭答應。

　　「謝啦，老爸。」

　　「幹嘛這麼客氣啊。怎樣，你要不要也來喝啊？」

　　「那我就來喝一杯吧——」

　　「不行啦，爸爸和哥哥你們也真是的。」

　　俊之遞過來的啤酒瓶遭到少女的喊聲阻擋。綁在頭部兩側的黑髮，還有殘留著稚嫩氣息的臉蛋，妹妹由加里拿著端菜盤從廚房走出來。

　　「哥哥還是未成年的高中生吧？怎麼可以喝酒呢。」

　　「我……我知道了，別擺出這麼可怕的表情啦。」

　　由加里吊著眼梢，用那雙略為低垂的大眼睛來回瞪著達哉與俊之。這舉動嚇得達哉連忙將杯子收起。

　　「最近怎麼變得更囉嗦啦……」

　　「還真的很像志保呢……」

　　「你們在說什麼啊？」

　　「不，什麼也沒有。」

　　光靠眼力就讓發牢騷的父親與哥哥閉上嘴的由加里，動作俐落地將裝著晚餐的盤子一一擺上矮桌。

　　「喔，今天吃銀箔烤肉啊。」

　　「嗯，要小心燙喔。」

　　謹慎地用筷子撥開銀箔紙後，一股濃郁香味就伴隨著熱騰騰的蒸氣裊裊升起，讓達哉忍不住多聞了幾口。

　　「裡頭包的是——白鮭啊。」

　　「沒錯，然後還放了各種蘑菇與洋蔥、胡蘿蔔，還有少許的奶油。來，哥哥就搭配這個來吃吧。」

　　她遞過來的是醬油與檸檬。

　　「Thanks。」

　　擠上檸檬汁，滴上一滴醬油，再用筷子挖起一塊淺紅色的白鮭魚肉送入口中。

　　「真好吃。」

　　十分自然地發出讚賞。

　　「嗯，這很好吃耶。」

　　「對吧，要趕緊趁熱吃喔。」

　　被誇獎的由加里重新露出笑容，自己也開始用起晚餐。

　　（很好，看來她的心情已經好轉了。）

　　達哉在內心點點頭。這時候只要再好好推上一把——

　　「這麼美味的料理，一定跟啤酒很搭啊。像這樣，只要咕嚕地喝下一杯——」

　　「不准喝。」

　　「嘖。」

　　她毫不留情地否決了。

　　而俊之或許是怕被牽連，就這樣自顧自地默默喝著啤酒，讓達哉看得滿臉怨恨。

　　「好啦，如果是白飯的話有很多喔。」

　　「真沒辦法，我知道了啦。」

　　總算是放棄啤酒的達哉，狼吞虎嚥起手上的大碗丼飯。

　　「對了，由加里。」

　　「什麼事呀？」

　　「你們班在文化祭上的展覽項目是咖啡廳吧？」

　　「嗯，對啊。」

　　由加里爽朗地微笑點頭。

　　「女孩子們會穿著這種輕飄飄又有滾邊的可愛制服當女服務生喔。」

　　「輕飄飄……又有滾邊……」

　　俊之一臉想說些什麼的表情，總之先不理他。

　　「啊，當然最重要的咖啡也不會馬虎喔。巢鴨屋似乎要用很便宜的價格賣我們不錯的咖啡豆呢。」

　　「那間混蛋食材供應商啊……沒問題吧？」

　　「然後我也想在咖啡的風味與裝飾上多下點工夫，以原創的獨特口感決勝負！」

　　「我勸你還是別這麼做。」

　　達哉斷然說道。

　　這是對於由加里對咖啡所花的「工夫」——還有此舉會導玫的慘案瞭若指掌的哥哥所給予的忠告。

　　「與其標新立異搞一些有的沒的，不如以正統服務方式決勝負會比較好吧。」

　　「咦——是這樣嗎？」

　　由加里不滿地嘟起小嘴。

　　俊之默默地豎起大拇指，達哉也輕輕地點頭回應。

　　「話說回來，爸爸你要來嗎？」

　　「也是呢。月底的工作行程排得很滿，不過禮拜天應該能抽出時間來，所以是有打算過去看看。」

　　「這樣啊。不過第二天才來，就看不到哥哥演的話劇了耶。」

　　文化祭第二天由於話劇社與熱音社等社團要用體育館的舞台，所以三年三班的英文話劇就挪到第一天表演了。

　　「無法親眼目睹自傲的兒子登台亮相，真是教人遺憾啊。」

　　「我會連爸爸的份一起看個夠。」

　　「……你們就饒了我吧。」

　　達哉看著賊笑不已的爸爸與妹妹，發出無力呻吟。

　　「像這種文化祭的展覽項目，一般都不太想讓自家人看到吧。」

　　「咦——可是我想要哥哥你來我們班上的咖啡廳參觀耶。會給你特別優惠喔。」

　　「看我心情如何吧。不過，說到自家人啊——」

　　達哉忽然想到方才寄給雅德莉娜的那封簡訊。

　　「喂，由加里。」

　　「什麼事呀？」

　　「莉娜說不定會來參觀文化祭。到時候要是我抽不出空的話，可以麻煩你幫我帶她參觀一下嗎？」

　　畢竟雅德莉娜有點欠缺一般人的常識。要是丟著不管的話，也不知道她會做出什麼詭異的行徑。

　　就算本人沒有惡意，不過為了避免在文化祭上引發不必要的騷動，還是需要有個人幫忙看管吧。

　　「哦，哥哥也有邀莉娜小姐來呵。」

　　「剛剛才傳的簡訊，她現在還沒有回信就是了。這可是楓的點子呢。」

　　「……小楓姊姊的？」

　　「對啊，其實——」

　　達哉滔滔不絕地說出方才三人之間的對話，讓由加里聽著聽著，臉上的表情也漸漸地越變越難看。

　　「…………」

　　「哎呀，楓還真是細心呢。美中不足的地方，大概就是她細心過頭，會讓人覺得是多管閒事吧。」

　　「……哦～」

　　由加里冷眼盯著哥哥，一副想要說些什麼的眼神。

　　「由加里，怎麼了嗎？」

　　「沒事——我吃飽了。」

　　不知道何時吃完晚餐的由加里站了起來，將吃完的空盤子堆到端菜盤上。

　　由加里以不像是她的粗暴動作收拾著，讓盤子不斷撞出喀鏘喀鏘的聲響。

　　「哥哥應該多注意一下身邊的事物啦。」

　　受不了地丟下這句話後，由加里就轉身朝廚房走去。

　　完全跟不上妹妹忽然轉變的態度，讓達哉錯愕地狂眨眼睛。

　　「那傢伙怎麼啦？」

　　俊之隔著矮桌聳了聳肩，一副受不了他的模樣。

　　「你還太嫩了啊，小子。」

　　當東京日落西山時，加州則迎接了早晨的到來。

　　收到達哉的簡訊時，雅德莉娜正好在健身房裡進行訓練。畢竟對於AS操縱者來說，鍛鍊體魄可是件不可或缺的事情。

　　「唔。」

　　在健身房的角落，雅德莉娜觀看起自己的手機。她身上依舊穿著毛社長贈送的特製訓練服（運動服&運動短褲），一雙潔白大腿毫無遮掩的裸露在空氣之中。

　　「莉娜，怎麼了嗎？」

　　附近默默做著深蹲訓練的巴克斯特向她問道。由於手臂的骨折尚未痊癒，所以他並沒有使用槓鈴與啞鈴。

　　「達哉寄來了一封簡訊。」

　　雅德莉娜回答的口氣比往常生硬，聲音聽起來似乎是有些不知所措。

　　「小子寄來的？」

　　「嗯，他邀我去參加學園祭。」

　　「喔！」

　　巴克斯特一邊擦汗，一邊打趣地笑了起來。

　　「你不是積了不少有薪假？要不要趁這個好機會，統統請一請啊？」

　　「可是班長，這樣今後的行程會——」

　　「別擔心，某種程度內是可以商量的。既然是難得的邀約，你就好好去玩吧。」

　　「……嗯。」

　　嗯考片刻後，雅德莉娜微微頷首。

　　「那麼，下個週末我要請假。」

　　「休假單要早點交過來啊。」

　　「是。」

　　迅速做完訓練後，雅德莉娜隨即離開健身房。或許只是心理作用，但她的腳步看起來相當輕快。

　　「莉娜這丫頭啊。」

　　正在做仰臥推舉的卡洛斯將槓鈴放回架上，既像是錯愕，又像是驚訝般說道：

　　「看起來好像相當高興的樣子呢。」

　　「她最近似乎是冷靜下來了。」

　　「老大？」

　　卡洛斯一臉狐疑地看著如此呢喃的巴克斯特。

　　「沒事。」

　　2

　　文化祭當天早上是秋高氣爽的晴朗好天氣。

　　「那麼，我在此宣佈，第六十二屆陣高祭正式開幕。」

　　在中庭舉辦的開幕儀式，伴隨學生會長的開幕宣言，發出歡呼聲的學生們紛紛散開，進行各自的企畫。

　　順道一提，這簡潔有力的開幕宣言，據說是十年前流傳下來的傳統。

　　「阿達，雅德莉娜小姐他們什麼時候會到啊？」

　　「不久前才傳來抵達羽田機場的簡訊，應該就快到了吧。」

　　聽到楓的詢問，達哉瞥了一眼時鐘確認時間。

　　「那我們就先回去準備話劇了。」

　　「阿達也要盡快過來體育館喔。」

　　「我知道了。抱歉，好像把事情統統推給你們了。」

　　「沒關係啦。」

　　看達哉一副很過意不去的樣子，楓連忙揮揮手表示自己並不在意。

　　「相對的，你要確實把雅德莉娜小姐帶過來看話劇喔。OK?」

　　「嗚嗚，要讓那傢伙看啊。」

　　一想到自己扮演的桃太郎會被雅德莉娜看到，就讓他整個人害羞得不得了。

　　「別抱怨別抱怨，這可是宣揚日本文化的大好良機喔。」

　　「一定會大受好評。那麼，待會兒見。」

　　「喔。」

　　目送楓與健司兩人離開後，達哉隨即往校門走去，打算在校門口等雅德莉娜。

　　「……嗯？」

　　前方的騷動讓達哉眯起眼睛。看樣子，校門口附近好像聚滿了人群。

　　「那是什麼啊？」

　　不經意地脫口質問後，他不知道為何有種極為不祥的預感。

　　「…………啊——」

　　看到人群聚集的原因，讓達哉忍不住發出呻吟。

　　校門口正停著一輛勞斯萊斯的豪華轎車。

　　完美無瑕的銀色車身非常長，幾乎有著等同於公車的全長。週遭的學生與訪客全都呆然地停下腳步，被這輛兼具優美與厚實感的「高級車代名詞」奪走目光。

　　「嗚喔，好棒啊！」

　　「我還是第一次看到真正的勞斯萊斯耶。」

　　週遭的反應讓達哉冷汗直流。

　　他認識一個人。

　　在達哉認識的人當中，就有一個擁有這種個性與財力，很可能會輕易地公然幹出這種蠢事的傢伙。

　　（是……是我搞錯了吧？應該是我搞錯了。拜託是我搞錯啊！）

　　達哉真摯的祈求與願望，僅僅數秒鐘的時間，就被那名走出駕駛座的阿拉伯男子給徹底擊碎了。

　　「哈……哈山大叔……」

　　最起碼值得慶幸的是，他並未沒常識到穿軍服出現。今天哈山是英挺地穿著一套英國式的三件式西裝。

　　哈山就這麼默默地拉開豪華轎車的後座車門。從中出現的人影，讓週遭的吵雜一口氣昇華成喧嘩。

　　「……你們就饒了我吧。」

　　首先出現的，是身穿亞曼尼最頂級服飾的約瑟夫。他在西裝上戴著白色的特本頭巾並纏著腰帶，還在腰際上插著一把裝飾華美的短劍。

　　這身東西合璧的異國風味打扮，再搭配上本人的美貌，吸引週遭人們的視線。

　　接著下車的雅德莉娜則是穿著合身的襯衫與迷你牛仔裙，再搭配一件牛仔外套。

　　儘管穿得很隨興，卻反而襯托出她出色的容貌。

　　然後下車的是一如往常做龐克風格打扮的克拉拉，而最後走出豪華轎車的是身穿女僕裝的莎米拉。

　　『喔，你在這兒啊，新來的。辛苦你過來接我們啦。』

　　克拉拉一眼就發現到因為這意外發展而整個人呆若木雞的達哉。

　　『聽我說，這真是太厲害了！我我我……我還是第一次搭乘私人噴射機耶，然後飛機餐端出來的那個，看起來像鮭魚卵一樣黑色一粒一粒的食物，真的超好吃喔——』

　　眼見克拉拉興奮不已地遊說起自己的名媛體驗，約瑟夫隨即輕笑說道：

　　『那個叫魚子醬喔。不過這批貨的口感太鹹，難以稱為最頂級的食材。雖說準備的時間不足，但讓客人吃到這種東西，實在是有違待客之道。』

　　『喔——還有比那更好吃的啊。真厲害！』

　　隨後，約瑟夫就以細長鳳眼疑惑地看著達哉。

　　『你為何像株稻草人似的站在那裡啊，達哉？』

　　聽到他這麼說，達哉這才回過神來。

　　『沒有，只是沒聽說你們也會來……』

　　『哼，看來是聯絡上出了差錯。無訪，就快點帶我們參觀吧。』

　　『喔……喔。』

　　跟著帶頭的達哉，一行人就這樣穿過校門。

　　總覺得有點奇怪。情況好像和預想的不太一樣。正當達哉在內心頻頻歪頭困惑時，雅德莉娜忽然向他低聲說道：

　　『……達哉。』

　　『咦？』

　　『我本來是打算自己來的，不過克拉拉在知道這件事後，就吵著說「我很無聊，也帶我去玩」。結果吵著吵著，不知道為什麼連約瑟夫他們也來湊一腳——』

　　雅德莉娜吊著眼睛仰望著他，喃喃說明著事情經過，一副羞於啟齒的摸樣。

　　『…………』

　　雅德莉娜這究竟是在生氣、在道歉，還是在辯解呢？達哉完全搞不清楚狀況。

　　『你……你不需要這樣啦。』

　　達哉連忙揮起手來。

　　『我確實是有點驚訝，但這種祭典就是要人多才好玩吧。哈哈哈哈哈。』

　　『也……也是呢。』

　　配合達哉略嫌生硬的笑聲，雅德莉娜儘管困惑，也跟著點頭贊同。

　　『歡迎來到陣高祭！那我們就走吧。』

　　達哉帶領著雅德莉娜等人，走在各種模擬商店櫛比鱗次的陣代高中校園裡。

　　「…………」

　　顯眼。總而言之就是顯眼。

　　畢竟他正帶著金髮俄羅斯美少女、龐克風蘿莉、阿拉伯貴公子還有女僕，一行人浩浩蕩蕩地走在校園裡。

　　『喔，這個露天市集還真不錯。』

　　『讓人回想起巴爾馬克的廟會呢。』

　　『……深感興趣。』

　　看來約瑟夫他們也很享受文化祭的樣子。

　　『你首先要帶我們去哪裡參觀呢？』

　　『這個嘛……』

　　在雅德莉娜催促下，達哉稍微想了一會兒。

　　『首先去咖啡廳休息一下吧。由加里他們班有開一間咖啡廳。』

　　『嗚嘿，要去那傢伙的店喔。』

　　克拉拉苦著一張臉。

　　隨後，聽到他這麼說的約瑟夫則是興致盎然地低語著。

　　『日本的咖啡廳啊，這還真讓人興致高昂。』

　　『…………』

　　突然間，達哉的腦海中鮮明浮現著高喊「把你們老闆娘叫來！」或是「這咖啡究竟誰泡的！」追求至高美食的約瑟夫身影。

　　『我先說在前頭，這終究只是外行人學生開的店，你可別對味道太過期待啊。』

　　總之，還是先提醒他一下吧。

　　『我不會對廟會的店家，說什麼美味與否這種不解風情的話。祭典就是要享受現場氣氛，這種程度的事我可是早有體會了。』

　　『這種高傲的態度也很教人火大啊。』

　　達哉在心中默默地對由加里進行聲援。

　　『殿下，您還真是寬宏大量啊。微臣哈山實在是萬分佩服。』

　　『……了不起、了不起。』

　　哈山冷不防地感動落淚，莎米拉則是面無表情地開始撒起紙花。

　　『夠了，我們走吧。』

　　達哉越來越擔心之後的發展了。

　　由加里就讀的一年二班教室外頭，公然掛著一幅「滑鐵盧咖啡廳」的看板。

　　『還真是誇張的店名。』

　　『就像會突然遭到重型火繩槍射擊似的。』

　　達哉等人一邊碎碎念，一邊走進店內。

　　「歡迎光——呀——！」

　　女服務生們的歡迎台詞，瞬間轉變為興奮的尖叫。

　　（那……那個人是誰啊？長得好帥喔！）

　　（是……是哪國人啊？）

　　（那位金髮小姐也很漂亮耶。）

　　看著那群交頭接耳的少女身影，雅德莉娜困惑地微歪著頭。

　　『她們的待客態度好像有些問題啊。』

　　『……或許吧。』

　　就在達哉思考這下子該怎麼辦時——

　　「哥哥哥……哥哥，那個人是誰啊！」

　　女服務生打扮的由加里飛也似的跑來詢問。服裝與圍裙確實如她所說的是有滾邊又輕飄飄，但她的表情卻非比尋常。

　　「他超超超超超級帥的耶。現實生活當中居然會有這種王子！什麼，我們的幻想即是現實？」

　　「總之，你冷靜一點啦。」

　　他極力安撫著面紅耳赤、呼吸急促的妹妹。說實話，有種在當鬥牛士的感覺。

　　「這傢伙是我在D.O.M.S.的同事，叫作約瑟夫。基本上他會說日文。」

　　「……阿拉伯的王子，而且還帶著管家與女僕。雖然管家是中年發福的大叔這點讓人有點失望，但這樣反而有種奇妙的真實感——」

　　「都被人聽到嘍。」

　　「啊嗚。」

　　對開始滔滔說起相當失禮的評語與妄言的妹妹，達哉總之先稍稍調侃她一下，把人拉回現實之中。

　　『抱歉，約瑟夫。這傢伙是我妹妹由加里。』

　　『令妹長得不像你啊，真是慶幸。』

　　『等等，你這話是什麼意思？』

　　無視不悅地低聲回問的達哉，約瑟夫優雅地行了個禮。

　　「你叫作由加里吧。」

　　「是……是的——啊。」

　　被輕輕牽起小手的由加里發出微弱呻吟。

　　「我的名字叫約瑟夫·賓·穆罕默德·賓·卡利姆·阿爾·凱特利，是阿拉伯拉希德王國的——」

　　『殿下。』

　　哈山在約瑟夫背後悄悄打著耳語。

　　『就如微臣方才所說，殿下如今乃是私訪之身。倘若輕易暴露身份，恐怕會引來各種不便。根據情況，這國家的警察機關或許會前來干涉殿下的人身安危。』

　　『喔喔，你是這麼說過沒錯。是我忘了。抱歉，哈山。』

　　約瑟夫以誇張的舉止頷首回應。

　　「抱歉，請忘記我方才的自我介紹。我是約瑟夫，就只是一介約瑟夫。除此之外我什麼也不是。」

　　「好……好的……」

　　這番自我介紹明顯可疑至極，但由加里卻一點也不以為意，就只是呆然仰望著約瑟夫俊美的面容。

　　「我這一個禮拜都不洗手了。」

　　「做餐飲的這樣很糟糕吧。與其說這些，還不如趕快幫我們帶位吧，由加里。」

　　聽到克拉拉的聲音，由加里這才回過神來。

　　「啊，克拉拉妹妹也來啦！呃——那麼，我來幫六位客人帶位。」

　　由加里在鞠躬後，帶領著達哉等人前往座位。

　　可能是約瑟夫帶給她的衝擊相當大的關係，就連以往對克拉拉的過剩肢體接觸，這次也直接跳過了。

　　『這樣也有點寂寞啊……』

　　「原來你會寂寞啊，克拉拉妹妹。」

　　看到由加里浮現滿臉笑容，克拉拉當場嚇得渾身顫抖。

　　「我……我是在開玩笑啦！你可別當真喔，由加里！」

　　她在喧鬧之中所帶領到的座位，是靠走廊的位置。

　　「暇，由加里，那邊靠窗的位置風景比較好吧。」

　　「啊——確實是這樣啦，不過……」

　　目光游移不定的由加里在臉前雙手合十。

　　「哥哥，拜託你了，請忍耐一下坐這個位置吧。」

　　隨後，雅德莉娜就乾脆坐下了。

　　『我坐哪邊都可以喔。』

　　她看來是透過氣氛理解到兩人的對話內容。

　　「那就算了。」

　　達哉等人也紛紛就坐。看到眾人都坐好後，由加里就清了清喉嚨，一改先前的態度而發出詢問。

　　「各位客人，請問要點些什麼呢？」

　　「總之，先來六杯咖啡。別給我混入奇怪的東西喔。然後，再隨便上幾道能填飽肚子的食物吧。」

　　「我明白了。那麼客人，本店今天有準備特別菜單，請問是否有需要數量限定的特製咖啡呢？」

　　「嗯，那就點那個吧。」

　　對於由加里的推薦，達哉未經深思就點頭答應了。

　　「那麼，就請各位客人稍待一會兒——悠閒地稍待一會兒吧。」

　　向眾人行禮的由加里在留下這句似乎別有含意的話後，就返回店裡頭了。

　　過沒多久，咖啡與輕食餐點就送到達哉等人的餐桌上了。

　　「來，請用吧。」

　　「喔——好像很好吃耶。」

　　達哉佩服地看著由加里送上的料理。

　　散發著溫熱香氣的咖啡，夾著柔嫩煎蛋與番茄的三明治，還有濕潤的瑪德蓮蛋糕等食物一一排在餐桌上。

　　「好啦好啦，大家趕快趁熱喝喔。」

　　「喔……喔。」

　　在她的催促下，達哉等人紛紛將咖啡杯湊到嘴邊——

　　「這咖啡……」

　　「喔喔。」

　　「不錯耶。」

　　然後異口同聲地發出讚歎。

　　「哼哼！怎麼樣啊，哥哥，很好喝對吧？」

　　「啊，這咖啡真好喝。」

　　看著得意地挺起小胸部的由加里，達哉坦率地點頭稱讚。

　　複雜、獨特，並且豐富的芬芳，搭配上深厚的濃韻口感。這咖啡儘管個性強烈，但真的是非常美味。

　　『這——該不會是麝香貓咖啡吧？』

　　謹慎品嚐過味道與香氣的約瑟夫發出低吟，哈山也同時嚴重嗆咳起來。

　　『咦？你喝得出來？』

　　由加里圓瞪著眼睛，結結巴巴地詢問。約瑟夫則是一副正合我意地點了點頭。

　　『果然沒錯啊，嗯。』

　　『喂……喂，這個什麼貓的咖啡是？』

　　看著對陌生詞彙感到困惑的違哉，約瑟夭嘴角微微浮現從容的微笑。

　　『麝香貓咖啡是印尼產的高級咖啡，有時一杯甚至會有一百美元的價值。』

　　『一……一百美元！』

　　達哉等人當場啞然失言。

　　「喂……喂，由加里，再怎麼說，我們身上也沒帶——」

　　「放心吧，哥哥。巢鴨屋的伯伯是用超便宜的價格賣給我的，所以一杯優惠價只要五百圓喲。」

　　「……那個大叔究竟是什麼人啊。」

　　對於鄰近食材店的進貨管道，達哉感到些許顫慄。

　　此時，雅德莉娜困惑地歪頭說道：

　　『這的確是很好喝，但要說一杯一百美元也……』

　　『對啊。』

　　將大量砂糖與牛奶加進杯中攪拌的克拉拉也跟著頷首附議。而看著幾乎變成咖啡牛奶的超高級咖啡，約瑟夫輕輕地搖了搖頭。

　　『麝香貓咖啡昂貴的理由，儘管味道也是其中一項原因，但主要還是在於它的稀有價值。這種咖啡的產量十分稀少。』

　　『因為咖啡樹是很容易得病的品種？』

　　『不是，問題在於它的採收方式。印尼地區棲息著野生的麝香貓，而這些貓會將農園裡的咖啡豆作為餌食。』

　　『嗅，原來如此。因為會被貓吃光，所以沒辦法大量採收啊。』

　　『不，理由正好相反。』

　　『相反……？』

　　這奇妙的說詞，讓達哉感到相當困惑。雅德莉娜與克拉拉，同樣也一臉狐疑地催促約瑟夫繼續說下去。

　　『對於麝香貓而言，咖啡豆的果肉雖是營養來源，但種子卻不是。所以會不經消化而直接排泄出來。』

　　『喂……喂。』

　　話題突然朝著危險的方向急轉直下。不會吧，這該不會是——

　　『而從這些排泄物當中收集起來的種子，也就是所謂的麝香貓咖啡。』

　　『————！』

　　達哉與克拉拉同時把口中的咖啡噴了出來。

　　『咖啡豆會在消化的過程當中，受到酵素作用與腸內細菌的發酵，因而產生如此深奧的風味。』

　　『還真是驚人的想法呢。居然會想從貓的糞便中收集咖啡豆。』

　　『追求美味的行為無遠弗屆。這麼做不是當然的嗎？』

　　無視痛苦掙扎的達哉等人，約瑟夫與由加里談論起這世上最稀有的高價咖啡。

　　『唔。』

　　隨後，雅德莉娜面不改色地向約瑟夫詢問道：

　　『衛生方面沒有問題嗎？』

　　『當然，都有仔細清洗殺菌過。』

　　『那就好。』

　　『……一點也不好。』

　　已經無力叫喊的達哉發出呻吟。

　　「由加里——你不合規矩也該有個限度吧。」

　　『上次是鯨魚的那個，今天是貓大便——我再也不會吃那傢伙做的料理了。』

　　在一片悲慼哀號中，總算振作起來的哈山向約瑟夫發出諫言。

　　『殿……殿下——微臣不是說過很多次，請您不要吃這種不淨的食物。』

　　這儘管是忠實護衛的諫言，也依舊讓約瑟夫微微蹙眉。

　　『你在說什麼啊？我國的伊斯蘭法學者會議上，阿里先生不是也曾經提出過這並非禁忌的見解嗎？』

　　『不，此乃不淨之物。那怕是偉大學者所言，食用獸類排出的低賤之物，斷然是不淨之行為。』

　　對著依舊不肯罷休的哈山，女兒莎米拉輕聲發出警告。

　　『……父親大人，這有些不敬。』

　　『莊意你的說訶，哈山。這種說法，可能會被視為反抗法學者的權威喔。』

　　『……唔……唔唔……』

　　面對以信仰為盾的理論，讓哈山心有不甘地閉上嘴巴。

　　「真是的，看她幹了什麼好事啊……」

　　達哉環顧著週遭的顧客，同時發出了呻吟。他們當中究竟會有多少人喝下這個「特製咖啡」呢？

　　「耶？」

　　達哉這時才總算察覺到一件事。

　　咖啡廳裡不知不覺中增如了許多客人。達哉他們來的時候明明就只坐了幾桌客人，如今則幾乎是賓朋滿座的狀態。

　　而且當中不分男女，有大半以上的人都在偷偷窺看著達哉等人的座位。

　　「喂，由加里。」

　　「哥哥，什麼事啊？」

　　「你這是在利用莉娜與約瑟夫攬客吧？」

　　「嗯。」

　　由加里絲毫不以為意地點頭承認。

　　「畢竟莉娜小姐和約瑟夫先生都長得這麼好看，光是默默坐在那邊，就彷彿是一幅畫一樣呢。」

　　「與其說他們光是默默坐在那邊就會是一幅畫，倒不如說他們若是肯安靜坐在那邊，就會是一幅畫啊。」

　　達哉回想起雅德莉娜的種種問題言行，如此喃喃說道。

　　「讓我們坐在走廊旁邊，也是基於這個原因？」

　　「嗯，這樣才能吸引到過路客的目光。」

　　「原來如此，是利用我們來攬客啊。」

　　由加里過意不去地低下頭來。

　　「那個……你生氣了嗎？」

　　「不，這算是祭典的餘興，我並不會介意。只不過，光是當個招牌也有些無趣啊。既然如此……」

　　約瑟夫站起身彈了一下手指。

　　『莎米拉。』

　　『……已準備妥善。』

　　無聲站起的莎米拉，不知道從哪裡拿出數樣調理工具。

　　黃銅茶壺，小型擂缽，酒杯狀的量杯，還有看似植物種子的食材。

　　「你都把這些東西放在哪裡啊？」

　　「……這是侍女的素養。」

　　「這……這樣啊。」

　　她一句話就打發掉達哉的疑問。

　　「你是叫作由加里吧。可以帶我去一趟廚房嗎？」

　　「啊，好的，請跟我來。」

　　「要走嘍，莎米拉。」

　　「……瞭解。」

　　約瑟夫帶領抱著調理用具的莎米拉，朝店內深處走去。之後隨即脫掉西裝上衣，穿上備用的圍裙。

　　看到他那樣子，雅德莉娜當下瞪圓了眼晴。

　　『那傢伙打算泡咖啡嗎？』

　　『殿下泡咖啡的技術可是相當了得喔。』

　　哈山微微地綻開笑容。

　　的確，就算隔著一段距離，也一樣看得出約瑟夫的技巧不錯。

　　他先將咖啡豆與先前的種子用擂缽磨成粉末，然後裝進茶壺中並添加熱水，最後連同茶壺一起放在瓦斯爐上用小火煮開。

　　『哦——』

　　克拉拉佩服地發出低吟。

　　『我還以為像他這種權貴顯要都是專門負責吃耶。』

　　『這是殿下的興趣，平時幾乎不會在人前披露。看來他今天非常高興啊。』

　　（這麼說來，這傢伙就連馬鈴薯皮也削得莫名地好啊。）

　　對著正如此心想的達哉，哈山態度嚴謹地向他深深低頭。

　　「這都要感謝你，達哉大人。』

　　『不不不，你就算謝我，我也很困擾啊。』

　　這反倒讓達哉驚慌失措起來了。

　　『久等了。』

　　過沒多久，約瑟夫等人就回到座位上，俐落地將茶壺中的咖啡分注到眾人杯裡。

　　這和一般的咖啡不同，散發著獨特的強烈香氣。

　　『這是正宗的阿拉伯咖啡，請各位好好品嚐。建議不要添加砂糖與牛奶來喝。』

　　『那我不客氣了。』

　　雅德莉娜拿起咖啡杯，在喝之前先聞了一下香氣。

　　『有種不可思議的香味。』

　　『是小荳蔻的香氣。這在阿拉伯可是喝咖啡的必備佐料喔。』

　　（沒問題吧？）

　　味覺非常保守的達哉戰戰兢兢地喝了一口。

　　「這咖啡——」

　　或許是連同咖啡豆一起煮的關係，口感比一般的咖啡來得濃稠。一股強烈的苦澀與香氣在口中擴散開來。

　　『嗚嗚……這好苦啊。』

　　談說是不出所料嗎？克拉拉緊緊揪著一張小臉。

　　『就像在喝什麼藥似的。這我喝不下去。』

　　『是嗎？這樣喝起來也挺好喝的喔。』

　　『的確是呢。』

　　對於雅德莉娜的讚歎，達哉也跟著表示同意。

　　『咖啡可是源自於我阿拉伯的飲品。儘管在流傳到各國之後，增加了許多沖泡方式與喝法，但唯有這阿拉伯咖啡，才算得上是最為古老且傳統的咖啡。』

　　『原來是這樣啊。』

　　一同接受招待的由加里，口氣略為遲疑地回應著約瑟夫炫耀祖國的話題。

　　『那個……如果方便，可以教我沖泡的方法嗎？我想試著讓客人品嚐看看。』

　　『這可不是一朝一夕就能學會的技巧喔。想用這種臨陣磨槍的咖啡賺取金錢，真是貽笑大方。』

　　『也是呢。』

　　眼見由加里一臉失望，約瑟夫隨即微笑說道：

　　『因此，咖啡就交給我來泡吧。』

　　『——！真……真的可以嗎？』

　　『就如我方才說的，這算是祭典的餘興喔。而且，這也是讓這個國家理解伊斯蘭招待方式的好機會。當然，也要你那邊不介意才行。』

　　『完全沒問題！請稍等我一下。』

　　喜出望外的由加里，隨即朝同班同學的方向衝去。

　　「嗯，所以先進行宣傳，然後重新調整排班，接著再——」

　　克拉拉錯愕地看著俐落發出指示的由加里。

　　『由加里那傢伙挺行的嘛。』

　　『這也當然嘛。畢竟俊美的王子與其光是坐在那邊，親自下海泡咖啡將能夠招攬到更多顧客吧。』

　　『……原來如此。』

　　雅德莉娜也有些佩服地點了點頭。

　　『讓你久等了。約瑟夫先生請到這裡來——然後，莉娜小姐。』

　　『我嗎？』

　　突然被由加里叫到，讓雅德莉娜感到有些困惑。

　　『有什麼事嗎，由加里？』

　　『莉娜小姐能不能也來店裡幫忙啊？』

　　『咦？』

　　『喂喂喂，由加里，你到底在說些什麼啊？』

　　『看約瑟夫先生的樣子，似乎會待上一段時間。既然如此，要不要在這段時間裡一起當女服務生呢？這樣也很有趣喲。』

　　『唔……嗯。』

　　徹底無視達哉吐嘈的由加里逐步逼近雅德莉娜。而迫於她笑容的壓力，讓雅德莉娜不禁點頭答應了。

　　『呃……嗯，如果只是模仿服務生的話。』

　　『沒問題，就務必拜託你了。』

　　由加里緊緊握住雅德莉娜的手。

　　『制服還有剩，請你趕快去換裝吧。』

　　『不用了，只要借我圍裙就夠了——。

　　窖坦樣可不行，一定得要穿制服喲。』

　　由加里強調起身上那套綴滿荷葉邊的制服。

　　『啊——我突然有點急事……』

　　連忙想離開座位的克拉拉被由加里一把抓住衣領。

　　『克拉拉妹妹也要一起喲。放心吧，我就知道會有這種事，所以也有準備好克拉拉妹妹的制服呢。』

　　『喂，為什麼會有我尺寸的制服啊！』

　　『這就叫有備無患。好啦，就請跟我來吧。』

　　『唔……嗯。』

　　『嗚呀——』

　　雅德莉娜與克拉拉就這樣被由加里強行拖走。

　　『殿下，要去廚房了嗎？』

　　『嗯。』

　　然後約瑟夫主從也跟著離開座位。

　　「…………咦？」

　　達哉發現自己在不知不覺中被眾人拋下來了。

　　咖啡廳裡座無虛席。

　　『…………』

　　「久等了，這是你點的三杯特製咖啡。」

　　雅德莉娜板著臉默默地在當女服務牛，克拉拉則是跟著她四處打轉。

　　她們兩個不知道為什麼莫名地受顧客歡迎。

　　『……少爺，兩杯咖啡。』

　　『真沒辦法。幫客人一杯杯地親自倒咖啡可是招待的禮儀。如果無法這麼做，還真希望他們能直接點一壺去喝啊。』

　　約瑟夫等人也順利處理著客人的點單。

　　（他們好像穩定下來了，我要不要先去話劇那邊啊？）

　　在確認時間後，發現已經快要十點了。況且咖啡廳現在又是客滿狀態，自己一個人霸佔座位也有點不太好意思。

　　「不好意思，請問可以一起坐嗎？」

　　此時，正好有人提出並桌的邀請。聲音聽起來像是名嫻靜的少女。

　　「啊，我已經要走了，你不用客……氣……」

　　抬頭仰望對方的達哉頓時止住呼吸。

　　「你說這話可還真是冷淡呢，達哉先生。」

　　對方是與達哉年紀相仿的少女。

　　小巧端莊的臉蛋，還有那長達腰際的烏亮黑髮，讓她看起來就宛如日本人偶。

　　「你……你是……」

　　他認識這張臉。

　　本來絕對不可能會在這裡相遇的少女。

　　「人家明明就是為了見你才來的。」

　　那標緻臉蛋上浮現的輕柔微笑，宛如惡夢般折磨著達哉的腦髓，讓他膽怯似的喊出了少女的名字。

　　「三條……菊乃。」

　　「打擾了。」

　　少女在如此嬌聲說道後，隨即面對著達哉坐下。

　　直到這時達哉才注意到，菊乃背後還站著一名宛如影子般的嬌小少年。

　　他的長相與菊乃極為酷似。

　　「達哉先生，容我幫你介紹一下。這位是旭，我的弟弟。」

　　「你好，前陣子受你照顧了。市之瀨達哉。」

　　少年——旭的臉上帶著冷笑，也跟著坐在菊乃身旁。

　　（這傢伙該不會是當時另外一架<Scepter>的操縱者吧？）

　　達哉的腦細胞頓時焦慮到險些短路。而在這段期間裡，菊乃則是悠哉地看著菜單向女服務生點餐。

　　「歡迎光臨，客人。請問有需要我替您服務嗎？」

　　「這麼嘛，既然機會難得，就給我來一杯這個特製咖啡吧。旭，你要喝什麼？」

　　「我要一杯阿拉伯咖啡。」

　　「我明白了。咖啡可能需要稍等一段時間，請問客人方便等待嗎？」

　　「當然沒問題。但相對地，可要讓我好好期待咖啡的味道喲。」

　　冠有恐怖分子之名的龐大異端，如今闖入至今生活的校舍當中。

　　而且還極為平穩地在與妹妹的同班同學對話，這怎麼想都是場惡劣的玩笑。

　　「你……你來這所學校究竟是想做什麼？」

　　耳中迴蕩著吞嚥唾液的聲音。

　　「哎呀，我方才不是說過了嗎？人家是來見你的。」

　　「我是在問你，這次到底有什麼企圖！」

　　眼見達哉發出怒吼，菊乃驚異地睜大雙眼。

　　「哎呀。」

　　並就這樣，冷不防地咯咯笑起。

　　這用玉手遮掩嘴角的優雅笑法，實在是讓人看不出來，她就是操縱AS襲擊運輸直升機的兇殘恐怖分子。

　　「你這是在害怕嗎？膽子意外地小啊。」

　　「你這傢伙……」

　　旭的嘴角瞬間浮現一道明顯的嘲笑，讓達哉拚命壓抑自己瞬間沸騰起來的血氣。

　　「所以，你們今天是來替上次那件事報仇的嗎？」

　　「討厭，才不是呢。不要對人家擺出這麼可怕的表情嘛。」

　　在達哉的瞪視下，菊乃不滿地嘟起那張櫻桃小嘴，可愛到令人發火的舉動。

　　「就如同先前說過好幾次，我們只是特地前來見你一面的喲，達哉先生。至於報仇這種危險的想法，我可是從來就沒有想過呢。」

　　「……我覺得事到如今才講這種話也無濟於事了，姊姊。」

　　旭裝模作樣地聳了聳肩。

　　「而且，好像也來了個可怕的傢伙。」

　　「咦？」

　　『為你送上餐點。』

　　從身後傳來的聲音。回頭一看，就見女服務生打扮的雅德莉娜，正端著托盤一臉險惡地站在那裡。

　　來了位相當可靠的援軍。儘管相當可靠——但同時也有種危險指數向上狂飆了一個位數的感覺。

　　『別來無恙，雅德莉娜小姐。見你人這麼健康，真是令我高興。』

　　『光天化日下，還真有膽量啊，恐怖分子。』

　　『我只是懂得區分工作與私生活而已。』

　　『哼。』

　　雅德莉娜輕輕哼了一聲，將咖啡擺到他們姊弟面前。

　　『那我開動嘍——哎呀，這咖啡很美味呢。』

　　『雖然香味有點奇特，不過口感不錯。嗯，是泡煮式咖啡啊。』

　　菊乃與旭皆悠閒享受著咖啡的味道與香氣。但這對達哉而言，卻是段漫長得可怕，令人幾乎窒息的時間。

　　（冷靜點。）

　　雅德莉娜在達哉耳邊低語。

　　（可……可是……）

　　（他們確實是危險分子，但到目前為止也還沒有引發任何事端。要是我們隨便出手，只會打草驚蛇。）

　　（了……瞭解。）

　　『你們兩位的感情還真好呢。』

　　菊乃看著兩人之間的交流喃喃說著。

　　『真是令人稍微有些羨慕呢。我明明就是特地來見你們兩位的，但你們卻一點兒也不理會人家。』

　　『來……來見我們？』

　　『是呀。我對你們很感興趣呢。』

　　菊乃微微露出拘謹的笑容，繼續說道：

　　『那個時候，當達哉先生將他那炙熱的凶器插入我的身體時，讓我徹底品嚐到了那股滋味。這份心情一定是——』

　　『說別得這麼容易讓人誤會啦。』

　　菊乃以恍惚的表情與嚴重讓人誤解的說法，遊說起前陣子的AS戰鬥。這番話讓週遭傳來刺痛的視線。

　　『哎呀，失禮了。我竟做出如此羞人的行為。』

　　菊乃羞紅著臉哧哧笑起，同時將喝完的咖啡杯放回托盤並站起身子。

　　『承蒙款待了。雖然還想再多待一會兒，但再待下去，好像會給其他客人添麻煩呢。那麼，我們就先告辭了。』

　　『事到如今你還在說什麼啊？』

　　弟弟旭也嘆著氣，倣傚著她的動作。

　　「你們不用這麼擔心，我們今天真的就只是來玩——不過之前的那筆帳，也總有一天會還就是了。」

　　「祝你們有個好心情。」

　　最後在留下這些話後，姊弟倆就偕同離開了。

　　「累……累死人了——」

　　達哉將積在肺裡的空氣用力吐出。

　　『喂，莉娜，那兩個該怎麼辦啊？』

　　『還不清楚他們的目的。就算我方不出手，但有需要監視他們的行蹤吧。』

　　『也是呢——嗯？』

　　達哉的手機突然響起。他在和雅德莉娜說一聲後，隨即按下通話鍵。

　　「是楓啊——嗯，是我，現在正打算過去——你說仟麼？」

　　通話中的達哉臉色猛然一變。

　　「前川與山鹿受傷了？怎麼會這樣——知道了，我立刻過去！」

　　達哉收起手機，轉身朝雅德莉娜說道：

　　『抱歉，這事等一下再談。我現在得先去話劇那邊。』

　　『這樣啊。那這邊就交給我了。』

　　達哉朝雅德莉娜點點頭，隨即奔出教室。

　　3

　　「抱歉，我來晚了。」

　　等達哉趕到的時候，體育館的舞台後方正鬧得沸沸揚揚。

　　「喔，市之瀨，你來啦。」

　　班導小野寺孝太郎一臉為難地雙手抱胸。

　　「小野D，受……受傷是怎麼一回事啊？」

　　「冷靜點，市之瀨。雖說受傷，但只是稍微扭到腳而已。還有別叫我小野D。」

　　達哉在小野寺的催促下，朝舞台內側的角落看去。隨後發現同班同學山鹿與前川正在接受治療。

　　她們就只是腳踝包著藥布與繃帶，看起來傷勢並沒有很嚴重。

　　達哉這才鬆了一口氣。

　　「但這樣話劇會演不下去吧。」

　　「……是呀。」

　　對小野寺一臉擔憂的話語，達哉也表示同意。

　　畢竟山鹿與前川兩人在劇中是扮演鬼大王的角色。

　　「她們是怎麼受傷的啊？」

　　「似乎是她們在幫佈景道具人員裝設背景，結果要從四腳梯上下來時，不小心失去平衡摔倒的樣子。」

　　「就說這種事交給我——」

　　達哉停下話語，因為他自己直到現在才趕來現場。

　　「……是我的錯吧，老師？」

　　「笨蛋，你怎麼能這樣子就沮喪呢？」

　　達哉這副模樣，看得小野寺不禁苦笑。

　　此時，楓突然衝了過來。

　　「老師，還有阿達。」

　　「牧島，她們的狀況如何？」

　　楓搖了搖頭回應小野寺的詢問。

　　「沒辦法，她們兩個好像光走路就很難受了。現在正準備帶她們去保健室。」

　　隨意看去，就見健司將肩膀借給前川攙扶。話雖這麼說，幾乎是健司在抱著前川移動就是了。

　　「這樣啊。能想辦法找人代演嗎？」

　　面對接二連三的詢問，楓的臉色也越發黯淡。

　　「很難吧。鬼大王的台詞很多，劇情高潮又要演出華麗的武打戲碼。現在光是要背英文台詞就有點——」

　　「這樣啊。這該怎麼辦呢……」

　　小野寺也一臉困擾地看著天花板。

　　正因為他深知班上學生們付出的努力，所以無論如何都想要讓這出話劇成功。

　　「既然如此，有辦法找外部人士幫忙嗎？像是話劇社或英語研究社的學生。」

　　「可以嗎？」

　　「沒問題，執行委員那邊我會去說明。」

　　「我知道了。那麼我先去找看看有沒有適當的人選——」

　　「阿達！」

　　本來在默默想些什麼的楓冷不防地大喊著。

　　「楓，怎……怎麼了嗎？」

　　「不是有位適當的人選嗎？」

　　「啊？」

　　楓朝歪著頭納悶的達哉露出得意微笑。

　　「不僅英文流利，還能在某種程度內即興演出武打戲碼的女孩子——眼下不就正好有一位嗎？」

　　「啊——……」

　　理解到楓的話中含意，達哉困擾地搔抓著頭。

　　「喂……可是……那個……是要扮演鬼耶。」

　　「嗯嗯嗯，就是因為這樣才好啊。」

　　「……嗯——」

　　達哉開始深思。

　　說實話，達哉不太想答應楓的這項提議；但同時他也十分清楚，楓為了這出話劇努力到相當勉強自己的樣度。

　　（要是以這種形式告吹，也未免太悲傷了。）

　　達哉在猶豫半晌後點頭答應。

　　「知道了，我這就去和她商量看看。」

　　「謝啦，阿達。」

　　達哉帶著無奈的嘆息轉身面對小野寺。

　　「老師，我現在就去帶幫手過來，請不要太過期待地等著吧。」

　　「喔……喔。」

　　留下這句話後，達哉就再次飛奔起來。

　　雅德莉娜等人結伴走在文化祭的校園裡。

　　在那場騷動過後，雅德莉娜等人就結束在咖啡廳裡的幫忙。儘管由加里有慰留他們留下，但他們果然還是很在意三條姊弟的存在。

　　雅德莉娜眼神銳利地打量四周——同時將紙盒裡的章魚燒塞進嘴中。

　　『唔，這就是日本的速食啊。』

　　外層酥脆，內層柔軟，作為餡料的章魚也Q彈有嚼勁，相當好吃。不過最讚的還是淋在上頭的美乃滋。

　　此時，走在身旁的約瑟夫朝紙盒看去。

　　『味道真香。』

　　『口感也很棒，還加了丘比的美乃滋喔。』

　　『那可否分我一顆嘗嘗呢？』

　　『就只有一顆喔。』

　　雅德莉娜把紙盒遞向約瑟夫。

　　『我知道。莎米拉。』

　　『……遵命。』

　　約瑟夫用侍女遞上的銀製餐叉刺起一顆章魚燒，緩緩塞進嘴中。

　　他十分美味地咀嚼著熱騰騰的章魚燒。

　　『怎樣？』

　　『嗯，偶爾品嚐這種庶民口味也不錯。』

　　讓莎米拉擦拭嘴旁的醬汁，約瑟夫優雅地微笑說道。

　　『可是殿下，食用章魚這種沒有鱗的魚種——』

　　『什麼話，我記得阿里先生確實說過這並不違反禁忌。無須介懷。』

　　見他們這副模樣，克拉拉受不了地喃喃說道：

　　『你們真的有心要找出恐怖分子嗎？』

　　『別在意別在意，不也有句格言說，餓肚子的兵打不了仗嗎？』

　　哈山就像是幫眾人緩頰似地安撫著克拉拉。

　　『況且，要在茫茫人海中找出兩個人，可不是一件簡單的事啊。不過要是報警，又會把事情鬧大——哎呀？』

　　聽到哈山發出疑惑的呼喊，約瑟夫隨即轉頭詢問。

　　『找到了嗎？』

　　『不，是達哉大人正在往這裡跑來。』

　　或許該說是幸運吧，他很快就發現雅德莉娜等人的行蹤了。

　　『你在這裡啊，莉娜。那個——這個——我有點事想拜託你。』

　　『拜託我？』

　　達哉這單刀直入的要求，令雅德莉娜有些困惑。

　　『事情是這樣的，其實我們班要表演的英文話劇——』

　　達哉吞吞吐吐地說明事情的原委。

　　『所以想拜託你代演，好嗎？』

　　『……我還以為是什麼事，原來是這種事。』

　　雅德莉娜表情略帶不滿地盯著達哉。

　　『你明白現在的狀況嗎？兇殘的恐怖分子目前正潛伏在這所學校裡喔。』

　　『那個，就算你滿嘴章魚燒和我講這種話也……』

　　達哉不斷拜託一臉認真吃著章魚燒的雅德莉娜。

　　『總之可以先過來看看狀況嗎？就當是幫我做個面子。』

　　『唔……』

　　到最後甚至是苦苦央求，深深低下頭來，雙手合十向她拜託。

　　『真沒辦法。』

　　儘管帶著嘆息，雅德莉娜也還是點頭答應了。

　　『你願意幫忙嗎？』

　　『總之就先去看看情況。我可還沒答應要幫忙代演喔。』

　　『不，這樣就夠了。謝謝你。』

　　向雅德莉娜道謝的達哉也順便問了一下莎米拉。

　　『莎米拉，你能幫忙嗎？鬼老大的角色需要兩個人演。』

　　『……絕對不可能。』

　　『這……這樣啊。』

　　『……我其實超怕生的。』

　　『少騙人啦！』

　　侍女少女淡然說出的這番話，讓達哉忍不住地發出吐嘈。

　　「我姑且算是把幫手帶來嘍。」

　　達哉帶著雅德莉娜回到體育館的舞台後方，而這突然出現的金髮美少女，則是把整個三班都嚇了一跳。

　　『好久不見，楓、健司。』

　　「哇哇哇，雅德莉娜小姐——那個，Nice　to　meet　you。」

　　「小楓，那個對吧。真的是好久不見了，克倫斯卡亞小姐。謝謝你肯來幫忙。」

　　『不，我還沒有答應要幫忙代演。』

　　楓和健司兩人與雅德莉娜相互握手，看來是勉強能溝通的樣子。

　　「喂，市之瀨還有牧島。」

　　「怎麼了，老師？」

　　「你們說的幫手該不會是指地吧？」

　　「沒錯！」

　　楓向傻眼的小野寺用力點頭。

　　「不，給我等等，她根本就是校外人士吧？而且還是外國人耶。」

　　「就因為是外國人才好啊，英文可溜的呢。」

　　「話是這麼說沒錯啦。」

　　『不，我還沒有答應要幫忙代演。』

　　看小野寺困擾地雙手抱胸，這次輪到達哉來向他勸說。

　　「小野D……不對，老師。這傢伙——雅德莉娜又不是壞人。而且既然終歸是不行，至少讓我們盡盡人事吧？」

　　「嗯——」

　　小野寺在沉默一陣子後，用力點了點頭。

　　「我知道了。你們儘管做，責任我來擔。」

　　『不，我還沒有答應要幫忙代演。』

　　「太謝謝你了，老師。」

　　達哉頓時鬆了口氣。

　　「對了，楓，你那邊怎麼樣了？有辦法找人代演另一名鬼大王嗎？」

　　聽他這麼問，楓當下點頭答覆。

　　「嗯，完全沒問題。因為剛好有個適合的人選。」

　　「市之瀨你也真不夠意思。既然心裡早有其他人選，早點和我們說不就好了。」

　　「啊？」

　　聽不懂兩人的話中含意，達哉露出一副莫名其妙的表情。

　　「這是什麼意思啊？」

　　「咦，這個人不是阿達的朋友嗎？——對吧，三條小姐？」

　　「是啊。」

　　「————！」

　　『！』

　　在楓催促下出現的那道人影，讓達哉與雅德莉娜當場止住呼吸。

　　「狀況我已經從牧島小姐那邊聽說過了。」

　　菊乃彷彿演戲般在胸前交握起雙手。

　　「就如同二位所知道的，我在英文與武術方面皆有些心得。於是就主動提出幫忙，帆各位也十分樂意地答應了。」

　　站在她身旁的楓大力點頭。

　　「畢竟你是阿達的朋友吧？就拜託你嘍。」

　　「唔……唔唔……」

　　達哉儘管一臉厭惡，但還是勉強擠出聲音說道：

　　「……這次就……拜託你了。」

　　「嗯，我很樂意喲。」

　　菊乃以天真無邪的笑容答覆。

　　（與其放她到處亂跑，倒不如就近監視會比較好吧。況且莉娜也在。）

　　他在心中拚命說歪理辯解著，正當化自己的決定。

　　『那……那麼時間也不多了，就拜託你們了。』

　　『好的。』

　　『…………』

　　站起身來的雅德莉娜儘管心存警戒，但也沒有特別做出什麼反抗的舉動。

　　體育館的舞台後方附有幾個小房間。楓將雅德莉娜與菊乃帶領到其中一間作為女性更衣室的房間裡。

　　「請在這邊稍等一下，我這就去拿劇本和戲服。」

　　等楓快步離去後，被留下來的雅德莉娜就始終瞪著菊乃。

　　『你究竟有何企圖？』

　　『哎呀，你這是在說什麼呢？』

　　相對地，菊乃這邊倒是絲毫不改臉上的柔和笑容。

　　『我就單純只是想和達哉先生還有你一塊享受這場文化祭而已。能夠和你們一起登台演出，這簡直就像是在作夢呢。」

　　雅德莉娜默默朝恍惚地露出陶醉眼神的菊乃踏出一步，並再次確認藏在外套下的小型自動手槍的重量。

　　『哎呀，討厭啦，雅德莉娜小姐。你這樣還真是掃興呢。」

　　菊乃一副深感遺憾似地低語，並不知道從哪裡拿出一個小型遙控器，讓雅德莉娜猛然止住呼吸。

　　『那個該不會是——』

　　『沒錯，是炸彈的開關。為以防萬一，我事先在校內各處安裝了好幾個暱。』

　　那抹和先前沒什麼兩樣的微笑，讓雅德莉娜的脊背竄起一陣寒意。

　　『你這傢伙……』

　　『再這樣下去，我就只好和你享受煙火，而不是話劇表演了。不過，地面上的煙火也挺漂亮的喲。還會綻放出瑰麗的血紅花朵呢。』

　　『呃……』

　　『不過比起煙火，人家還是比較喜歡演戲呢。怎麼樣呢，雅德莉娜小姐？可以請你幫幫我一下嗎？』

　　經過極為短暫的沉默後，雅德莉娜點頭答應。現在只能儘可能地爭取時間，並趁這個空檔考慮對策了。

　　「你……你們怎麼了嗎？」

　　兩人之間的異樣氣氛，讓返回更衣室的楓感到十分困惑。

　　4

　　下午兩點前——

　　三年三班的英文話劇《桃太郎》即將開演，觀眾們陸陸續續往體育館裡聚集。

　　來客數約七成滿，這對不親民的英文話劇來講，算是不錯的盛況吧。

　　「克拉拉妹妹，你知道桃太郎嗎？」

　　「我小時候有聽爸爸說過。記得是描違光之勇者與他的三名夥伴，向棲息於惡魔島的混沌軍團發出挑戰的大河幻想劇吧？」

　　「我……我覺得內容好像不太對耶。」

　　在客席的一角，由加里與克拉拉兩人正在竊竊私語。而看著這兩名少女的互動，讓約瑟夫不禁莞爾一笑。

　　「不管怎麼說，似乎都挺有意思的。」

　　舞台的布簾緩緩拉開，週遭響起稀稀疏疏的掌聲。

　　『很久很久以前，在某個小村落裡，住著一對老公公與老婆婆。某一天，老公公上山去砍柴，老婆婆去河邊洗衣服——』（Once upon a time somewhere,there lived an old man and an old woman.One day the old man went to the forest to collect firewoods,and the old woman went to the river to wash clothes）

　　伴隨擴音器傳出的平穩旁白，話劇正式開始。

　　日本家喻戶曉的桃太郎故事，光只是改用英文演出，氣氛就有著相當大的變化。

　　像是「搖呀晃呀、搖呀晃呀」地漂流過來的桃子，還有系在腰際的糯米糰子等，獨特的幽默感惹得觀眾哄堂大笑。

　　「就外行人話劇來講，演得相當不錯啊。」

　　在中場休息時間，約瑟夫略感佩服地低語著。

　　「有著不尋常出身的英雄，前去討伐危害世間的惡鬼，這可讓人聯想到波斯的英雄魯斯塔姆啊。只不過——」

　　「怎麼了嗎？」

　　由加里疑惑地看著眉頭深鎖的約瑟夫。

　　「沒事，恐怕是我想太多了。」

　　話劇繼續演出。

　　『經過漫長旅途，一行人總算是看到目的地了。那座從海面突出的岩島，即是眾人口中的鬼島。』(After a long journey,their destination came in view,Ogre's island,it's that moutain jutting out of the sea)

　　桃太郎——達哉與三隻隨從總算是登上鬼島了。

　　『我是日本第一的桃太郎！』(My name is Momotaro,Number one in japan)

　　他朗聲報上桃太郎的名號，同時展開激烈的武打戲碼，將眾鬼打得是落花流水。

　　『桃太郎他們十分強悍，但這個時候，憤怒的鬼大王現身了。』（How strong Momotaro was,But then the king of agres appear with boiling rage）

　　配合旁白現身的「鬼大王」模樣，讓整間體育館頓時歡聲雷動。

　　『別太囂張，小子。讓我倆來會會你！』(You cheeky little runt Get them!)

　　在「鬼大王」現身喊出台詞的同時，達哉整個人當場僵住。

　　雅德莉娜與菊乃此時正裝扮成鬼的模樣——這沒什麼，但問題就在於她們兩個人的服裝。原本預定會是略為寬鬆的緊身衣大幅縮減了布料。

　　頭髮裡露出小巧鬼角的兩人，此時身上就只穿著黃黑交錯的鮮豔鬼紋布條。而且還只是聊勝於無地，就只纏在胸口與腰際的部位上。

　　說白了，根本就是虎紋比基尼。

　　（楓那傢伙，居然給我準備這種服裝！）

　　達哉在內心發出尖叫。

　　他側眼打量起觀眾席的情況，只見觀眾伴隨著男人們的歡呼越來越多。

　　或許該說正如他們的期待，雅德莉娜與菊乃兩人皆以絕妙的比例露出白皙肌膚。

　　在眾目睽睽下，就連雅德莉娜也不免感到害羞，微紅著臉蛋把視線偏開；至於菊乃這邊，則反倒是露出恰然自得的笑容。

　　這可不行，根本兒童不宜啊。

　　（話說回來，以前好像有動畫的女主角是穿成這副德性啊……）

　　達哉半麻痺的大腦，彷彿逃避現實似的開始胡思亂想。

　　接著他身前的三隻隨從——狗、猴子、雉雞（穿著玩偶裝的同班同學）一起轉身。

　　眼神非比尋常。

　　『你們這是在做什麼！』（What the hell）

　　達哉見狀——不對，桃太郎兒狀大感退縮，並即興用英文台詞質問。同時狗、猴子、雉雞也一起飛撲而出。

　　而且居然是朝著桃太郎的方向撲去。

　　『抱歉，背叛啦！』(URAGIRIGOMEN)

　　『叛變！』(KAERICHU)

　　『以下犯上！』(GEKOKUJO)

　　而對齊聲吶喊的背叛者，桃太郎當場發出慘叫。

　　『好歹給我用英文說啊——！』(Speak in English at least)

　　儘管如此，他也依舊沒有棄劍投降。那勇於迎戰絕望的英雄身影，充滿著難以言喻的悲壯之美。

　　「這是什麼啊？」

　　「是……是什麼啊？」

　　眼前詭異的即興演出，讓由加里與克拉拉看得是目瞪口呆。在兩人身旁，約瑟夫則是露出沉痛的表情。

　　「事情果真變成這樣了啊。」

　　他極為苦澀地低語著。

　　「以物質買來的士兵，無法期待會有真正的忠義。在緊要關頭時，只要窺見更大的利益，就有可能會像這樣背叛我方。沒錯，十九世紀初期，鄂圖曼帝國的埃及總督穆罕默德·阿里·帕夏在攻打沙烏地阿拉伯王國時——」

　　「不不不，這事沒這麼複雜啦。」

　　看約瑟夫開始娓娓遊說起歷史典故，克拉拉連忙搖手反駁，由加里也點頭附和。

　　「他們單純只是被雅德莉娜小姐她們的性感打扮給迷昏頭了。」

　　「原來如此。常言道英雄難過美人關，就像是揭開一千零一夜故事序幕的——」

　　「拜託你夠了吧。」

　　克拉拉不耐煩地嘀咕著。

　　舞台上驍勇奮戰卻無奈落敗的桃太郎，被狗、猴子、雉雞用草蓆層層捆起，「進獻」給眾鬼當禮物。

　　話劇就在如雷的掌聲中緩緩閉幕。

　　5

　　『啊，玩得真開心。你不這麼覺得嗎，雅德莉娜小姐？』

　　『…………』

　　舞台後方的女性更衣室裡，雅德莉娜默默窺伺著菊乃的模樣。儘管正在更衣，菊乃手上也依舊沒有放開那個遙控器。

　　（還沒結束，情況還有轉圜的餘地。）

　　穿著戲服的雅德莉娜，集中精神注意菊乃的一舉一動。

　　『如果可以的話，我還真想親手把達哉先生給五花大綁呢。』

　　帶著恍惚笑容更衣的菊乃，冷不防地抬頭看向天花板。

　　『這房間有點太暗了呢。』

　　菊乃話一說完，就順手按下遙控器上的按鍵。

　　『————！』

　　渾身僵直的雅德莉娜頭上——更衣室的照明變得更加明亮了。

　　『難……難道，那個遙控器是……』

　　『是呀。這個遙控器，本來就是我從這房間裡借來的東西。畢竟我才沒有那個時間和方法去裝設炸彈呢。』

　　菊乃不以為意地嚷嚷笑道。

　　『沒想到你居然會把這種玩笑話當真，還真是老實呢，雅德莉娜小姐。』

　　菊乃留下顫抖著肩膀茫然佇立的雅德莉娜，獨自離開了更衣室。

　　「正……正義輸了。」

　　在體育館的舞台後方，達哉嘀嘀咕咕地發著牢騷。

　　至於那群罔顧道義的背叛者們，目前則是一臉恍惚地高唱著凱歌。

　　「有什麼關係，你看觀眾們都笑得這麼開心。」

　　楓帶著不以為意的笑容遞給他一罐咖啡。

　　「不過小野D好像傷透腦筋的樣子就是了。」

　　看小野寺那副苦惱的模樣，就連健司也忍不住露出苦笑。

　　「喂，楓。」

　　「什麼事啊，阿達？」

　　楓看著表情略為正經的達哉，困惑地微歪著頭。

　　「你真的認為這樣就好嗎？總覺得因為那些傢伙，好像有很多事都被搞砸了。」

　　「你在說什麼啊？」

　　楓以毫無陰霾的開朗語調回道。

　　「要不是有雅德莉娜小姐她們幫忙，這齣戲根本就演不下去啊。我真的非常感謝阿達你們呢。」

　　「這樣啊。」

　　「嗯，所以阿達你趕快過去吧。」

　　楓的視線前方，站著感覺有些沮喪的雅德莉娜。

　　「我不但強迫她做了這麼多事，還害人家捲入這場鬧劇。如果你能幫我多多美言幾句的話，我會很高興喲。」

　　「也是呢。」

　　達哉在答覆後，隨即快步走向雅德莉娜。

　　「是的，我明白了。我們明天就回去，史蒂芬·伊利奇。」

　　旭在向米赫洛夫回報完後，隨即將手機收了起來。而在餐桌對面，菊乃正無精打采地切著牛排。

　　在陣代高中附近的家庭餐廳裡，姊弟倆正若無其事地在用餐。

　　「史丹卡叔叔說了什麼嗎？」

　　「說接下來要到非洲去。似乎要開始忙了。」

　　「這樣啊，休假要結束了呢。」

　　菊乃切開三分熟的厚實肉片，伴隨著滑嫩手感，淌流出混著血絲的鮮紅肉汁。

　　不行，這樣不夠——

　　這種感覺遠遠比不上真貨。比不上將小刀捅進活生生的目標體內時的那種感覺。

　　切開的肉是那麼地鮮嫩——

　　濺灑在身上的血是那麼地滾燙甜美——

　　「抱歉在你陶醉的時候打擾你，但你到現在一個人也沒殺過喔，姊姊。」

　　弟弟有些煩躁的低語，將菊乃拖回現實世界當中，讓她整張臉頓時刷紅。

　　「我……我一向都很認真喔，才沒有做出同情敵人的行為呢。」

　　「也是啦。明明總是一副殺氣騰騰的樣子，結果到頭來誰也沒殺成，我反倒覺得這是種驚人的才能啊。」

　　「…………」

　　「拜這所賜，工作明明都順利達成了，但目擊者卻也跟著增加，讓我們莫名其妙地聲名遠播。」

　　旭的語氣莫名有種達觀的豁然感。

　　「也是呢。但我覺得，我至今都沒有殺過人，是因為沒有遇到適合的對象喔。」

　　「什麼意思？」

　　菊乃腦海中浮現方才碰面的那名青年的容貌。

　　操縱著AS-1，將自己打得體無完膚的那位AS操縱者。菊乃用舌尖甜蜜地說出了他的名字。

　　「市之瀨……達哉……」

　　並在胸前輕輕地握起雙手。

　　「假如是那個人的話，想必能讓我獻上這寶貴的第一次。」

　　眼見姊姊以少女懷春的眼神呢喃起相當危險的話句，旭打從心底發出嘆息。

　　「就算你講這種簡直就像禾林小說裡頭的處女主角會講的話也——雖然確實是有人用『脫離處男』來比喻第一次殺人啦。」

　　「旭！什麼處女處男的，你寡廉鮮恥地在說些什麼啊！下流！」

　　「……寡廉鮮恥的是姊姊的腦袋吧。」

　　『太大意了。』

　　在午後校園裡閒逛的雅德莉娜碎碎唸著。

　　『居然讓那兩個恐怖分子逃走了。』

　　『這件事就算了吧。看樣子，他們好像真的就只是來玩的。』

　　雅德莉娜狠狠瞪著悠閒說出這番話的達哉。

　　『達哉，你那是什麼窩囊的表情。』

　　『沒……沒有啊。』

　　『話說回來，我會遭受到這種恥辱，全都是你的錯喔。』

　　這次改把矛頭指過來了。達哉儘管連忙繃緊表情，但內心卻十分滿足。

　　這種無關緊要的閒聊對話讓他非常愉快。

　　（邀請她參加文化祭果然是對的。）

　　『你有在聽嗎？』

　　『就說我很抱歉了——耶？』

　　『唔？』

　　突然間，達哉與雅德莉娜的手機同時響起。是簡訊的提醒音效。

　　「溝呂木主任寄來的啊。到底是有什麼事——」

　　確認完簡訊內容的達哉驚訝地瞪大了眼。

　　『…………』

　　雅德莉娜也一樣凝視著手機的螢幕。

　　『——喂……喂，這是怎麼一回事啊？』

　　雅德莉娜轉頭看著滿臉驚訝的達哉。或許是心理作用，總覺得她一臉鐵青。

　　『達哉……』

　　『怎……怎麼了？』

　　『不好意思，我先回去了。幫我和由加里他們說一聲。』

　　『咦？』

　　雅德莉娜話一說完，就立刻頭也不回的快步離去。

　　『喂……喂，你這是怎麼了？』

　　『不准跟來！』

　　不像是她會發出的吶喊聲，讓達哉頓時停下步伐。

　　『拜託你，別跟過來……』

　　在微弱地說出這句話後，雅德莉娜隨即奮力跑開。突如其來的窘境引來眾人注目，達哉就連追上去也沒辦法，只能就這樣呆然站著。

　　『to　AS教導課那群搖滾冷感症的傢伙們：

　　AS-1的專屬操縱者，就決定是市之瀨達哉啦。by溝呂木』...<div class='locked'><em>瀏覽完整內容，請先 <a href='member.php?mod=register'>註冊</a> 或 <a href='javascript:;' onclick="lsSubmit()">登入會員</a></em></div>

裘斯特 發表於 2014-4-25 12:08 PM

第三話　　祭典過後

　　1

　　「道格，AS-1的測試結果你看過了嗎？」

　　「現在才要看。抱歉，伯特，還有博上。」

　　午後的D.O.M.S.綜合訓練營的辦公室裡，巴克斯特在伯特蘭的叫喚下，將臉從平板型的情報終端機上抬起。

　　伯特蘭與溝呂木此時正站在辦公桌前。

　　「不好意思，稍等我一下啊。」

　　「你很忙耶，考官大人。」

　　「…………」

　　被溝呂木調侃的巴克斯特，臉色不悅地開放AS-1測試結果的檔案。

　　首先無視瑣碎資料，快速瀏覽把握大概資訊。

　　「莉娜果然是榜首啊。第二名則是約瑟夫。」

　　「是啊。要說到其他人的表現，只能說各個都是半斤八兩。」

　　「就算是被過於嶄新的系統搞得暈頭轉向，但還真沒想到會被年輕一輩的拉開這麼大的差距啊。」

　　「這裡膽小鬼太多啦。反正都是搞不定，還不如像小老弟那樣，積極地摔得狗吃屎看看比較好。」

　　溝呂木的大放厥詞，這次是讓伯特蘭蹙起眉頭。

　　「士兵終究是種想要兵器能確實運作與動作的生物。就現階段而言，不能怪那些老兵不信賴AS-1這架機體。」

　　「盡符如此，這種結果還真是丟臉。雖然沒搭乘過的我也沒資格說就是了。」

　　巴克斯特嘆了口氣，然後打起精神繼續說道：

　　「應該會以莉娜為主操縱者，約瑟夫為候補操縱者吧。不過正式的決定，要等社長回來之後才能進行。」

　　「應該會是這樣吧。」

　　巴克斯特與們特蘭亙相頷首。此時，溝呂木突然插嘴。

　　「啊——關於這件事……」

　　萬里無雲的群青色天空閃爍起點點星光。

　　校園中央焚燒的巨大營火，將夜幕低垂的校園照得璀璨輝煌。

　　連續兩天盛大展開的第六十一一屆陣高祭，目前正在舉辦尾聲的後夜祭。

　　「拿去，市之瀨。」

　　「喔，Thanks。」

　　達哉注視著火紅燃燒的營火，從健司手上接過罐裝咖啡。瘋狂舞動的火光，讓兩人臉上浮現複雜的陰影。

　　在營火附近事先架設好的舞台上，熱音社老早就登台演出。零星聚集過來的觀眾們向他們發出喝采。

　　除此之外，週遭也還有以嘲弄態度看待舞台表演的人，以及遠遠觀望著這群人而在收拾場地的人。凝神看去，還可以在陰暗處發現一對對摟摟抱抱的男女。

　　舞動的火焰毫無規律，讓人感到一陣充滿活力的喧鬧氣氛——但也散發著一抹寂寞，這究竟是為什麼呢？

　　「真是遺憾啊。」

　　「啊？」

　　「你本來不是打算趁這個機會，讓克倫斯卡亞小姐他們也看看這副場景嗎？」

　　「嗯，是啊。」

　　達哉語意不清地回應著健司。

　　昨天在接到溝呂木的簡訊後，不僅雅德莉娜，就連克拉拉與約瑟夫他們也都立刻返回D.O.M.S.了。

　　「你們吵架了嗎？」

　　「不，我跟她沒有吵架，只是發生了點摩擦……」

　　達哉向健司娓娓說出大略的事情經過。不過有關AS方面的部分，則是理所當然地敷衍帶過了。

　　「原來如此……」

　　起初聽得必不在焉的健司，表情漸漸地變得認真起來。

　　「也就足說，成績明明是克倫斯卡亞小姐第一名，但不知道為什麼，卻是最後一名的你雀屏中選？」

　　「——就是這樣。這樣一點也不像她啊。當然，莉娜想必也不好受，但她平時總是會老實遵從上頭的命令啊。我還是第一次看她展現那種態度。」

　　話說到最後，達哉漸漸地開始發起牢騷。

　　「我完全搞不懂她在想些什麼。明天有批機材要從日本運回公司，我會順便搭乘那班飛機回去。但到時候，我究竟該用什麼樣的態度見她才好啊？」

　　「…………」

　　健司在思考片刻後，有點猶豫地開口：

　　「該不會——」

　　「嗯，怎麼了嗎？」

　　「我是在說克倫斯卡亞小姐。她該不會……是在嫉妒你吧？」

　　「……啊？」

　　出乎意料的回答，讓達哉錯愕地狂眨眼睛。

　　「你到底在說什麼啊？」

　　「你還記得香山的事情嗎？」

　　「香山？啊——」

　　回想起不愉快的記憶，達哉頓時露出難看的表情。

　　「英文研究社的那傢伙啊。某陣子莫名地老愛找我碴。」

　　香山與達哉他們同年級，是擔任英語研究社社長的男學生。

　　這是在第一學期，達哉的多益成績考到九00分之後的事情。當時似乎是對此事感到不滿的香山，曾刻可以找過達哉好幾次麻煩。不過在健司與楓的協調下，也沒有造成什麼太大的問題。

　　「我也不是不懂他的感受，但我可不是輕輕鬆鬆就把英文學好的。是為了和凱特老師約會，才日以繼夜地拚命用功——」

　　話說到此，達哉才總算察覺到健司想說的事情。

　　「你想說……莉娜也一樣嗎？」

　　「…………」

　　健司默默地點頭。

　　「小……不不不，才不會有這種事。哈哈哈，你到底在說什麼啊？」

　　達哉人幅度地搖手否定。想一笑置之卻失敗了，溜出要笑不笑的僵硬表情。

　　「那僩……那傢伙不一樣，和我們完全不同。打從小時候就開始當兵——不對，是那個……總……總之就是她吃這行飯已經吃了十年以上，高超的本領完全不是我這菜鳥能相提並論——」

　　「我是不太清楚教官業界的情況，但這不就是說，她這名年資十年以上的老手，居然被你這才幹幾個月不到的新手給擺了一道嗎？會感到不愉快也是理所當然的吧。」

　　「才不會有那種事！」

　　達哉的聲音，就連他自己聽起來也覺得空虛。

　　「她不論何時都很冷靜沉著，才不是會有這種無聊嫉妒心的傢伙！」

　　「你還真的什麼都不懂。」

　　健司別開頭，以極為冰冷的口氣說道：

　　「你這種沒神經的地方，教人看了就火大啊。」

　　「武村，你——？」

　　被摯友首次表現出的態度震懾到，讓達哉當場忘了呼吸。

　　「…………」

　　健司低著頭保持沉默。他的側臉交雜著各式各樣的情感。看似憤怒、看似悔恨，又像是看似羞恥——

　　隨後，就像是難以承受這股凝重的沉默，健司白喉頭擠出沙啞的聲音說道：

　　「——抱歉，市之瀨。」

　　「嗯……嗯……」

　　健司的道歉，反倒讓達哉感到動搖。儘管想回答些什麼，卻什麼也說不出口。而正當他想勉強開啟那乾澀的嘴巴時——

　　「喂——阿達、小健！」

　　少女開朗的叫喊打破這尷尬的氣氛。

　　是楓。只見她雙手提著塑膠袋，快步朝這邊跑來。

　　「你們餓了吧？我從其他班級的店面，便宜買了很多賣剩的東西喔。你們看。」

　　楓帶著得意的笑容，將裝滿食物與飲料的塑膠袋高高提起。而她直到這時候，才察覺到達哉與健司之間的不穩氣氛，眯起眼鏡下的雙眼。

　　「你們兩個怎麼了嗎？該不會是吵架了吧？」

　　「哈哈，怎麼可能啊。只是稍微聊了一些事情。」

　　健司泛起往常的開朗微笑，從塑膠袋中拿出裝著炒麵的盒子。

　　「這我拿去吃嘍。錢是等一下再分攤吧。」

　　「哦——算了，既然沒事就好。」

　　微微嘟起嘴來的楓，這次改將塑膠袋遞向達哉。

　　「阿達你也吃點什麼吧。」

　　「嗯……嗯，那我就吃這個吧。」

　　儘管心中依舊困惑，達哉還是拿起炸雞塊來吃。完全冷掉的雞肉乾巴巴的，吃起來一點味道也沒有。

　　溝呂木克郎是AS-1<Blaze　Raven>的開發主任，目前正身為日本方面的代表外派到D.O.M.S.幫忙。

　　所以當然有必要在測試AS-1時，與D.O.M.S.方面進行嚴密的商討。此外，他也經常會提出各種建議與要求。

　　因此，他們在D.O.M.S.綜合訓練營的辦公室旁邊，專門替溝呂木準備了房間。

　　這本來只是專門用來工作的房間，但溝呂木卻覺得正好，於是就睡在這裡。似乎是覺得回宿舍很麻煩的樣子。

　　溝呂木在這裡生活還不滿一個月，房間裡就已經快被混沌之海所淹沒了。

　　喇叭裡大聲地發出震耳欲聾的嘶吼聲。

　　毫不吝嗇金錢買齊的數套高級音響設備就堆在那裡。播放器與擴大器、喇叭之間爬滿著數條電線。

　　外加-i宰內到處堆滿著CD，幾乎沒有空間能讓人走路。

　　這個Rock　'N'　Roll的魔窟，如今迎來了闊別已久的訪客。

　　「……我無法接受此事，博士。」

　　「啊，你說什麼？」

　　面對雅德莉娜壓抑感情的質問，溝呂木以傲慢無禮的態度反問喇去。

　　喇叭發出的音量太大，將雅德莉娜的聲音完全掩蓋掉了。

　　「我無法接受此事，博土！」

　　「我聽不見！」

　　「我說我無法接受此事！」

　　「就說我聽不見啦——嗚喔！」

　　終於不耐煩的雅德莉娜就將音響的接頭拔掉，耳邊響徹的音樂瞬間中斷，改由寂靜支配了整間房間。

　　「真受不了，我聽得正爽耶。」

　　「誰教你不聽人說話，是你的錯。」

　　雅德莉娜斬釘截鐵地如此斷言。

　　「原來如此，這也是種ROCK啊。」

　　另一方面，同行的約瑟夫則是興味十足地環顧起房間的模樣。然後，將目光停留在牆壁上那幅特大號的海報上。

　　「這位是？」

　　「矢澤永吉——他是我的神喲。」

　　「這就是你的神啊。不過偶像崇拜，可就令人不敢恭維了。」

　　「啊啊？別把矢澤跟偶像那種東西相提並論啊，你這章魚腦。」

　　「雖是神的畫像，但卻不是偶像？嗯，這還真是個有意思的命題。」

　　雅德莉娜以相當缺乏冷靜的眼神，瞪著持續雞同鴨講的約瑟夫與溝呂木。

　　「我想談談正事，請問你現在方便嗎，博士？」

　　「OK我知道我瞭解，所以小姐，麻煩請你冷靜一點。」

　　儘管雅德莉娜的口氣與態度皆已恢復冷靜，但這樣反倒讓她有種異常的魄力。雅德莉娜面對難得被人震懾到的溝呂木，舉起她特地列印出來的整疊資料。

　　「我看過測試的結果了。我是第一名，再來是約瑟夫．但為什麼會是最後一名的達哉獲選，我要求你提供合理的解釋。」

　　「我也希望聽聽看你的說明。畢竟這次<Raven>的測試，可是我在D.O.M.S.的第一份工作。」

　　約瑟夫說到這裡，又隨即補上一句話。

　　「這種情況也就是——沒錯，俗話說的『出師不利』，所以我有點無法接受。該不會因為達哉是日本人的關係？既然是日本製的新型AS，那麼測試操縱者也由日本人擔任將能有助於宣傳？」

　　「誰會去搞這種下三濫的骯髒把戲啦。光靠走後門的音樂，怎麼可能打動人心、撼動靈魂啊。」

　　溝呂木不悅地咂著嘴，叼起香煙順手點起。

　　「我會選小老弟純粹是因為實力。主要就是那個，最近那場戰鬥的關係啦。」

　　聽到這句話，讓雅德莉娜的眉頭微微一動。

　　「是與〈Scepter〉的交戰嗎？」

　　「沒錯，那場戰鬥的資料解析總算完成了。呃～我記得是丟在這邊……」

　　溝呂木拿出自己的情報終端機，手腳俐落地開放裡頭的檔案。

　　雅德莉娜在迅速略覽過內容後，當場蹙眉說道：

　　「這份資料也欠缺太多資訊了。」

　　「畢竟說實話，那場實戰來得太過突然，我啥也沒有準備。不過你看看這邊的數據，怎樣，有沒有很興奮啊？」

　　「…………」

　　約瑟夫代替不發一語的雅德莉娜發出嘆息。

　　「『訓練是不流血的實戰，實戰是會流血的訓練』——原來如此，既然有資料佐證，那我就能理解了。」

　　「我也知道這樣挺不公平的啦。」

　　就算是溝晶木，也多少覺得有些對不起兩人。

　　「不過話說回來啊，小姐。」

　　「怎樣？」

　　「你就這麼想操縱AS-1嗎？」

　　「……咦？」

　　聽到溝呂木的詢問，雅德莉娜頓時有些困惑。

　　「這個，我當然是——」

　　有興趣。這可是架搭載劃時代新機能的新型機。擔任其測試操縱者，透過反覆的性能調整，讓機體達到實戰水準，將會是件相當值得一做的「愉快」工作吧。

　　但反過來說，事情也就只是這樣。

　　這終究只是公司的業務，工作的一部分。平時的自己，或許會因為被刷掉而感到有些沮喪也說不定。但再怎麼樣，都不會做出這種闖到負責人辦公室裡抗議的舉動。

　　（我究竟是……）

　　不知道他是怎樣看待雅德莉娜的沉默與迷惘，只見溝呂木繼續說道：

　　「不過你也別沮喪。其實惠比壽重工那邊已經組裝好AS-1二號機嘍。」

　　溝呂木吐出厚重煙氣，這次則是泛起一抹自滿得意的微笑。

　　「你說二號機？」

　　「喔？這麼說，那架機體也會送到D.O.M.S.嗎？」

　　「當然。明天就會跟小老弟一塊飛過來了。然後，這架二號機則是打算交給小姐進行測試——」

　　不斷得意說著的溝呂木突然止住話語。

　　「怎麼啦？你不想操縱二號機嗎？」

　　「不，不是……」

　　垂頭喪氣的雅德莉娜，踏著黯然的腳步離開房間。

　　「莉娜那傢伙看起來相當消沉啊。」

　　「這樣啊。」

　　同一時間在辦公室裡，巴克斯特點頭回應卡洛斯的發言。

　　伯特蘭也一臉意外地歪著頭說道：

　　「坦白說，這還真不像是她會有的反應。」

　　「也不盡然。」

　　巴克斯特回答的語氣，聽起來有些苦澀。

　　「她也是在這業界獨力闖蕩過來的，結果幾乎被頂多訓練兩個月左右的門外漢超越，想必讓她百感交集吧。」

　　「不過老大，就算你這麼說，但達哉那傢伙有點特別吧？」

　　聽到了卡洛斯這句嘀咕，其餘兩人就立刻朝他看去。這嚇得卡洛斯連忙揮揮手，替自己辯解道：

　　「才不是呢，我才不是因為輸給他所以在這邊找藉口。就算不論我那場，像是在拉希德操縱<Bushmaster>那次，還有與恐怖分子正面交戰那次，我是因為那傢伙屢建奇功才這麼說喲。」

　　「原來如此。」

　　對於卡洛斯的發言，這次是伯特蘭陷入深思。

　　「……卡洛斯，那你自己又是如何？」

　　「啊？」

　　「你既然也是吃這行飯的，想必也對自己的本領相當自負吧。對於AS操縱技術可能被市之瀨小弟超越這件事，難道就沒有任何想法嗎？」

　　「你這麼說也是啦。」

　　面對這詢問，卡洛斯一臉困擾地抬頭看向天花板。

　　「不過話就算這麼說，但達哉那傢伙老犯一些愚蠢的失誤。最近這陣子的AS-1測試也是如此。該怎麼說好呢，他的表現實在是太不穩定了。坦白講，我根本就搞不懂有什麼好跟他比較。」

　　「你這個人還是一樣隨便。就是因為這樣，最近的成績才會一直升不上來。」

　　「你還真嚴格耶。」

　　聽到這話，就算是卡洛斯也不免揪起臉來。

　　「反倒是莉娜那傢伙，或許要是能再隨便一點就好了。」

　　此時，巴克斯特冷不防地插話。

　　「或是競爭對手不是那小子就好了——唉，這些都是無意義的假設啊。」

　　對於他的深深嘆息，伯特蘭與卡洛斯也都點頭認同。

　　「她就是太過認真了。」

　　「雖然常常幾乎忘記，但她也只是個十八歲的小丫頭啊——話說回來，老大。」

　　「怎樣？」

　　「你最近似乎特別關心莉娜的事情啊。」

　　聽到卡洛斯的揶揄，巴克斯特隨即狠狠瞪了他一眼。

　　「現在D.O.M.S.和那傢伙相處最久的，就屬我和社長。至少在社長不在的時候，我會幫忙照顧她一下。」

　　「哦，這就是天下父母心嗎？」

　　「才不是那麼一回事，才不是那麼一回事啊。」

　　2

　　「真是非常抱歉。」

　　在惠比壽重工的武藏野工廠，已經相當面熟的陸上自衛隊的下村一佐，一見到達哉就怔刻深深低頭賠罪。

　　「在美國的那件事情，全怪我方顧慮不周，才會再度害你被捲入危險之中。真的是非常抱歉。」

　　「啊——沒關係啦。」

　　達哉搔抓著頭，口氣有點受不了地回答。

　　「畢竟又不是自衛隊陷害我們。下村先生，也請你把頭抬起來吧。」

　　「你能這麼說，真是太感激了。」

　　「與其說這些，還不如聊聊那個吧。」

　　達哉緩緩抬頭，仰望那聳立在身後的影子。

　　「這次是紅色啊。」

　　沒錯，AS-1二號機是用紅白兩色塗裝。

　　外觀明明除了塗裝外部和藍色的一號機完全一致，但光是顏色改變，機體印象就有著相當大的變化。

　　「除了機體的塗裝外，其他規格都和一號機相同。」

　　「真虧他們能在這麼短的時間內組裝出第二架啊。」

　　「這是因為機體的組件都還有庫存，包括鈀反應爐也都還留著。就只是計劃遭到凍結這樣而已。」

　　對於達哉的疑問，下村一副正合我意地點了點頭。

　　「所以在經由上次那起事件讓新瀉事件真相大白後，現在總算得以解除部分凍結，甚至還得到組裝二號機的許可。就這件事上，真是對你們有著無盡的感謝。」

　　「喔……原來如此。」

　　「但對幕後黑手，這可是相當要不得的打草驚蛇呢。不錯，這還真是不錯。」

　　下村在這瞬間，露出十分壞心眼的笑容。

　　（嗚哇……）

　　「喔，不好意思。」

　　下村連忙端正表情，輕輕咳了一聲。

　　「話說回來，市之瀨小弟。」

　　「什麼事？」

　　「你今天看起來有點沒精神啊。」

　　「嗯，啊——我沒事。」

　　達哉含糊帶過此事。說實話，昨天健司的那番話，他直到現在都還放在心上。

　　（你這種沒神經的地方，教人看了就火大啊。）

　　不論是拚命苦讀英文，還是拚命練習AS的駕駛技術，達哉總是全力以赴，咬緊牙關概括承受，然後跨越過眼前的障礙。

　　他從來就沒有想過，自己的這份努力與成果，居然會害他人感到焦慮、受傷。

　　但生性溫和的好友居然會說到這種地步，自己該不會真的很沒神經吧？

　　雅德莉娜說不定在嫉妒達哉——健司所指出的這件事情，在達哉心中留下某種疙瘩般的沉重事物。

　　（才不會……有這種事呢。）

　　達哉苦惱地鑽著牛角尖。而看到達哉這個樣子，下村隨即改變話題。

　　「不管怎麼說，今後日本方面也已經整頓好一定的支援體制了。雖然還是沒辦法公然支援就是了。」

　　「原來如此。這麼說來，那些人也是來支援的嗎？」

　　達哉朝在附近排隊的五名人影看去。他們全員都穿著嶄新的工作服。

　　「沒錯，這是溝呂木博士所提出的要求。畢竟光是靠那邊的整備人員，果然很難處理AS-1吧。」

　　「是啊，畢竟裝著那種會一飛衝天的誇張東西。」

　　「所以，目前就決定從我方的技術研究所與惠比壽那邊，派遣特別擅長處理捷變推進器的工作人員過去了。這些人會跟二號機還有你一起過去美國。等到那邊之後，就麻煩你多關照了。」

　　「是。」

　　達哉倣傚著軍禮答覆，隨後再次抬頭仰望起二號機，並忽然想到一件事。

　　（這架機體會由誰來操縱？應該會是莉娜吧？既然如此——）

　　雅德莉娜抵達野外射擊場時，已經有一名客人先到了。

　　在步槍專用的三00碼靶場上，有一個抱著佔典款栓式步槍的嬌小人影。是得不到教訓，再度潛入訓練營裡的克拉拉。

　　「呃，莉娜……」

　　克拉拉連忙想要逃跑，但雅德莉娜卻對她不理不睬，逕自站上步槍專用靶台。

　　雖然毛嚴格吩咐她，一旦在訓練營內發現克拉拉，就要立刻逮捕遣返回家，但她今天卻沒有那個心倩。

　　「…………？」

　　克拉拉側眼偷偷打量著雅德莉娜的模樣。在判斷目前似乎很安全後，隨即繼續步槍的立射訓練。

　　雅德莉娜也以跪射姿勢架起了自動步槍。感受著右臉頰上槍托的冰冷觸感，同時注視著瞄準鏡。

　　擊發。

　　然而所擊發的七.六二mm彈，卻朝著左下方大幅偏離靶紙。

　　「…………」

　　勉強忍住咂嘴的衝動，再次擊發。然而，這次卻是朝著反方向偏離。

　　就連她自己也很明白，自己集中不了精神。她隨即微微地深呼吸，慢性地瞄準，然後扣下扳機。

　　伴隨著冰冷槍聲，槍口向上彈起。

　　第三發子彈這才總算是劃過靶紙右端。

　　「看來你的狀況相當不好呢，莉娜。」

　　克拉拉在一旁喃喃說著。她這邊則是槍槍都確實射穿三00碼外的靶心。

　　「你看起來狀況似乎非常好啊。」

　　「嗯——馬馬虎虎吧？」

　　克拉拉不卑不亢，用極為自然的口氣回答。

　　「今天是這種咻碰的感覺，如果狀況真的很好的時候，則是會咻碰碰碰喔。」

　　「…………」

　　「而且我總覺得扳機的手感也變得軟嫩軟嫩的，有點不太一樣呢。果然是最近沒練習的關係吧。」

　　「抱歉，我不該蠢到去問你。」

　　雅德莉娜果然很難理解克拉拉那過於感性與藝術性的說明。

　　「真虧你能靠這種感覺射中目標。」

　　「要我說的話，射不中的人才比較不可思議呢。」

　　克拉拉以絲毫不帶諷刺的口氣，毫不在意地說出這句聽在某些人耳中，可能會覺得極度傲慢的台詞。

　　「而且我也終於明白，這只不過是在打靶。」

　　「克拉拉？」

　　克拉拉微微低垂視線的黯然態度，讓雅德莉娜頓感疑惑。

　　「畢竟在實戰時，我幾乎什麼忙都幫不上。當時要不是新來的趕來救我的話，我大概早就死了吧。」

　　「實戰……新來的……」

　　這些字眼讓雅德莉娜的胸口隱隱作痛。

　　她還是第一次有這種感受。

　　（為什麼……）

　　對於雅德莉娜來講，身為士兵的技能的的確確地吏撐著至今為止的自己。這是無庸置疑的事實。

　　蘇聯解體後，分離獨立的高加索一帶，掀起了一連串的激烈紛爭。而對於在紛爭中欠去家人與故鄉的年幼少女，唯一的生存之道就只有成為士兵。

　　而理所當然的，她至今也曾經過過好幾位才能、技術凌駕在自己之上的士兵，或是AS操縱者。

　　但至今為止，雅德莉娜就算見識到這些操縱者的能力，也都不曾因此感到嫉妒。就算會驚嘆、會羨慕，也依舊只是把對方當成目標，持續地磨練自我。

　　然而——

　　（達哉……）

　　不知為何，就唯獨對他沒辦法以這種虛心相處。無法對他的才能與技術坦率地感到喜悅，甚至還用自己都覺得蠻橫無理的態度對待他。

　　雅德莉娜的腦海中，忽然閃過她在東京看到的達哉的生活。

　　在家人與友人的陪同下，平穩度過的日常生活。與昨天相同的今天、與今天相同的明天，不斷重複且毫無變化的世界。

　　雅德莉娜已經永遠失去的世界——

　　（就是因為這樣嗎？）

　　這個想法，讓雅德莉娜的心情頓時一沉。

　　自己就是因為這樣才會嫉妒達哉嗎？

　　因為自己失去家人與故鄉才得來的力量，達哉不用犧牲任何事物就獲得了。所以才無法原諒嗎？

　　假如真是這樣的話——這是多麼扭曲、多麼卑賤的想法啊。自己原來是這麼索然無味的人類啊。

　　「喂……喂——莉娜。」

　　「——嗯……嗯。」

　　在克拉拉的呼喚下，雅德莉娜這才猛然回神。

　　「抱……抱歉，我剛剛在想點事情——怎麼了？」

　　「你看起來好像很消沉的樣子耶。臉色也很難看，還好吧？」

　　窺看過來的克拉拉，神情認真地擔心著雅德莉娜。

　　「嗯，當然沒問題。」

　　「真的嗎？真的沒問題了嗎？」

　　「真的沒問題了。抱歉，我稍微去冷靜一下。」

　　雅德莉娜甩甩頭，隨後從靶台上站了起來。感受著從背後傳來的克拉拉的視線，快步離開射擊場。

　　「我究竟是在做什麼啊……」

　　和上次不同，這次AS-1二號機的運輸任務進展得極為順利。

　　訓練營的飛機跑道既沒有因為「事故」而無法使用，也沒有發生火箭彈突然往運輸機身上招呼的狀況。

　　飛行過程十分順利，再過一個小時左右，就能按照預定抵達D.O.M.S.訓練營。

　　從運輸機的駕駛艙往下俯瞰，眼前是綿延不絕的加州山脈。

　　「呃，也就是說今天一抵達，就要立刻進行<Raven>的測試啊。」

　　『沒錯，畢竟行程稍微有點急迫。』

　　在該架運輸機的駕駛艙，達哉經由無線電通信接收巴克斯特的指示。

　　『要讓莉娜熟悉二號機的操縱感覺，你則是要操縱一號機進行<Raven>專用新裝備的測試。應該帶了不少東西回來吧？』

　　「喔，是帶了些怪東西回來。」

　　達哉邊想著堆在運輸機貨物室裡的那些機材邊回答。

　　「只不過啊，班長。」

　　『怎樣？』

　　「現在確實是才剛過中午，時間還有剩，但才剛從日本返回就要立刻進行訓練，這樣也太操了吧。」

　　『你在撒什麼嬌啊，蠢蛋。』

　　對於達哉的抱怨，巴克斯特毫不留情地一口回絕。

　　『就算是臨時的，你好歹也算是個職業AS操縱者吧。既然想吃這行飯，就別給我抱怨這點小事。』

　　「是……是，我明白了。」

　　對於巴克斯特的正當言論，達哉連忙地點頭附和。哪怕對方根本就看不到，也不停地鞠躬哈腰。

　　「你又被痛罵一頓啦。」

　　滿臉鬍子的運輸機機長揶揄笑道。他是D.O.M.S.後勤部運輸課的一員，原本似乎是美國空軍的運輸機駕駛員。

　　在D.O.M.S.，果然有很多像他這樣正規軍出身的員工。聽說就連擔任社長的毛本身，原本也是隸屬於美國海軍陸戰隊的軍人。

　　像雅德莉娜這樣是民兵出身，或是像達哉這樣毫無任何關係背景的民間人士，可以說是少之又少。

　　「這也就是說，上頭對你有著相當大的期待啊。要好好幹喲。」

　　「就算嚴一點也沒關係啦。別看我這樣，我對體力可是很有自信。可是——」

　　「嗯？」

　　「啊，不，什麼也沒有。」

　　看到駕駛員狐疑的眼光，達哉連忙把話題敷衍帶過。

　　實際上，市之瀨建設在到外地工作時，也經常是花半天移動，然後下午直接開工。他才沒柔弱到會因為這種事情叫苦。

　　但問題是——

　　（就這樣突然和莉娜一塊訓練，也太難熬了吧。）

　　不管怎麼說，在經由那種方式分別後，才剛碰面就要與對方一起訓練，而且還是造成兩人衝突原因的<Raven>的共同訓練。

　　達哉的心臟可沒強悍到能泰然自若地這麼做啊。

　　（至少在訓練前，和莉娜講講話也好——）

　　儘管如此，但現在再怎麼煩惱也無濟於事。達哉輕輕甩甩頭，切換自己的心情。

　　「那我就先回貨物室嘍。」

　　在向駕駛員如此告知後，達哉就隨即爬下連接駕駛艙與貨物室的梯子。

　　「喔——嗯嗯？」

　　「怎麼了嗎？」

　　「沒事，就是稍微變天了。」

　　「變天了？」

　　他從狹窄的走道上伸頭看去。只見在運輸機的行進方向上，D.O.M.S.綜合訓練營的上空附近，此時確實是一片烏雲密佈。

　　「看這樣子，就快要下雨了。」

　　頂著陰霾的天氣，雅德莉娜抬頭注視著D.O.M.S.的運輸機駛進飛機跑道。

　　達哉與AS-1二號機就在那架飛機上。

　　「來了嗎？」

　　暗自下定決心的雅德莉娜就這樣默默佇立著。雨滴輕輕滑過那白皙臉頰。

　　3

　　幾乎和運輸機抵達同時F趄的這場雨，雨勢眼看著越來越大，轉眼間就變成銀河倒瀉般的傾盆人雨。

　　「這雨下得還真大啊。」

　　在演習場旁的第二停機庫，坐在待機模式的<Blaze　Raven>一號機的駕駛艙裡，穿著操縱服的達哉受不了地說道。

　　隔著小窗口窺看到的停機庫外頭，明明才剛過下午三點就已經漆黑一片。不時閃動的雷光，將週遭設備照映得有如剪影一般漆黑；儘管待在屋內，也依舊能清楚聽見轟隆作響的雨聲與雷鳴。

　　「這樣操縱AS真的沒問題嗎？」

　　『說不定有點困難吧。』

　　通訊機裡傳來達妮埃拉的聲音。她似乎正與新來的惠比壽重工方面的工作人員討論，同時也關注著這邊的情況。

　　『如果是用慣的一般機體那倒還好，但畢竟是要進行新型機的測試。要是發生事故，那可就得不償失嘍。』

　　「也是呢——」

　　達哉的視線，停留在眼前與自機如出一轍的機體——<Blaze　Raven>二號機上。

　　其操縱者雅德莉娜目前還沒有來到停機庫。

　　（既然雨下得這麼大，真希望乾脆直接中止訓練啦。）

　　他看著紅色的AS，心中不禁湧現出這種想法。

　　或許是老天爺感受到他的祈求，情報通信中心隨即傳來伯特蘭的聯絡。

　　『市之瀨小弟，真是非常不好意思。由於天氣不佳的關係，訓練必須要中止了。請你先回去待命。』

　　「真受不了，害我白跑這一趟。」

　　儘管嘴巴上說得輕鬆，但達哉內心可是鬆了一口氣。此時，他的目光停留在停機庫的某一黠上。

　　躍動的金色馬尾，還有端正挺直背脊的姿勢，雅德莉娜總算是來到停機庫了。

　　她還沒有換上AS的操縱服，依舊是藍色制服的打扮。

　　「啊……」

　　達哉將手指放到操縱桿的外部揚聲器按鈕上。

　　但卻按不下去。

　　應該要說些什麼話才對。不論是說「莉娜，你遲到嘍」，還是「今天的訓練中止了。畢竟雨下得這麼大，這也是沒辦法的事」，不論說什麼都不要緊。

　　但他無論如何就是開不了口。

　　就在達哉感到猶豫時，雅德莉娜已經朝跪伏在地的二號機快步走去。

　　「那傢伙在做什麼啊？」

　　是想趁今天先檢查一遍機體狀況嗎？生性認真的雅德莉娜很有可能會這麼做吧。

　　接著，雅德莉娜就無視整備人員的制止，逕自攀上二號機，然後就這樣俐落地爬上機體，坐進駕駛艙。

　　「喂喂喂，你就這樣坐上去啦？」

　　幾乎就在達哉呢喃的同時，二號機啟動了。機身微微震動，緩緩地站起身子。

　　在令人聯想到雙眼的一對鏡頭眼瞪視下，達哉不禁微微退縮，通訊機也同時傳來雅德莉娜的聲音。

　　『達哉，和我對戰。』

　　「咦？」

　　話一說完，雅德莉娜的二號機就從一旁的吊架上取出步槍與單分子刀。

　　「不，那個……演習中止了喔。」

　　『那一點也不重要。我是要你跟我對戰。』

　　「……呃，那個——」

　　雅德莉娜這明顯異常的模樣，讓達哉感到十分困惑。就在這個時候，伯特蘭的聲音闖入<Raven>的通信頻道裡。

　　『你們在玩什麼啊，遺產3號、遺產4號？趕快離開機體，回去待命——』

　　此時通訊突然中斷。經過數秒的沉默後，再次傳來的通訊變成巴克斯特的聲音。

　　『這裡是遺產1號。稍微有點破例，但現在就開始進行模擬戰形式的演習。』

　　「咦，真的要打嗎？」

　　『喔，你對我的決定不滿嗎，小子？』

　　「不，完全沒有那回事。」

　　那深具魄力的低沉質問，嚇得達哉連忙搖頭否認。

　　（是說莉娜的模樣明顯很奇怪吧？比起天氣，我還此較擔心她的狀況。）

　　達哉只在嘴巴裡不斷低聲嘀咕抱怨。

　　『感謝你，班長。』

　　『好了，趕快就指定位置。』

　　停機庫的正面大門，伴隨著沉重嘎吱聲緩緩開啟，瞬間吹進狂風暴雨。

　　（沒辦法，儘管沒啥幹勁，但也只好打了。）

　　達哉總算下定決心。雖說是下定決心，但態度卻顯得不乾不脆而敷衍。

　　「這樣做真的可以嗎？」

　　在情報通信中心，伯特蘭略為質疑地看著巴克斯特問道。

　　「畢竟行程很趕啊。雖然這樣確實是有點危險，但既然操縱者堅決要做，那麼就應該讓她去做吧。」

　　他在如此斷言後，伯特蘭就將目標轉到溝呂木身上。

　　「博士，你怎麼看待這件事？還沒熟悉操縱就直接進行模擬戰，說不定會導致好不容易運來的二號機發生事故吧？」

　　「嗯，因為備用零件也全部都一起搬來了，所以就算是發生某種程度的事故也沒問題啦。而且啊——」

　　「而且？」

　　「小姐看起來可是幹勁十足嘛。我想見識見識她認真起來的模樣。」

　　「……我明白了。」

　　既然上司與客戶代表皆齊聲贊成，那他也沒有理由反對了。伯特蘭帶著嘆息，回頭面對操縱台。

　　勝負就在數分鐘後分出。

　　《胸部中彈，判定為擊破。》

　　在演習場的市街區塊上，在AI高修發出報告的同時，<Blaze　Raven>一號機也停止了其動作。

　　至今為止尚未命名的一號機AI，在達哉被選為專屬操縱者後，便移植了高修的代號與資料過去。

　　二號機的AI，應該也同樣更換成雅德莉娜的卡拉馬佐夫了。

　　「嗯，就是這樣啦。」

　　達哉在跪伏的一號機駕駛艙裡喃喃說道。

　　AS之間的射擊戰本來就不會維持太久。

　　是中斷敵機移動的精密射擊？還是邊移動邊進行的牽制射擊？亦或是貫徹迴避機動？——在雙方操縱者的判斷組合下，射擊戰最長也頂多只要數分鐘對射就能決定勝負。

　　這次也不例外。

　　一號機打從開始就將捷變推進器的動力全開，挑起變化多端的機動戰。而雅德莉娜的二號機則是相反地，極力避免使用推進器，以穩健的迴避運動應戰。

　　接著就在一號機的電容器電力耗盡，無法使用推進器的那一瞬間，精確瞄準的一擊就落在一號機的身上了。

　　「啊——輸了輸了，莉娜果然很強呢。」

　　『…………』

　　對於特意裝出開朗口氣的達哉，雅德莉娜沉默以對。

　　「喂喂，你也有點反應吧。」

　　『你為什麼要放水？』

　　低沉的反問。紅色的二號機筆直注視過來。

　　「誰放水啦，我可不是故意輸的耶。」

　　達哉語帶不滿地答覆。

　　實際上，他的確沒有放水，也並不是故意輸給莉娜。儘管他怎麼樣都拿不出幹勁應戰這點也是事實。

　　『這樣啊……』

　　這極為不祥的語氣，讓達哉的脊椎竄起一陣寒意。

　　二號機從腰部的加強結構部抽出單分子刀，擺出架式。

　　「……莉娜？」

　　『那我就讓你認真起來吧。』

　　伴隨著這句話，包覆在單分子刀上的訓練用護套頓時碎裂開來。

　　「咦？」

　　二號機的單分子刀啟動戰鬥模式了——達哉花了點時間才理解到這件事。

　　鏈鋸狀的細微刀刃將訓練用護套撕得四分五裂，露出下方的寬長刀身。二號機就這樣將具備十足殺傷力的刀刃，指向了一號機。

　　「你……你在做什麼啊，莉娜？這玩笑很不好笑耶。」

　　達哉臉色鐵青地抽搐著臉，試圖想把這當成玩笑一笑置之，但是卻失敗了。他發出極為沙啞的聲音。

　　『玩笑……在你眼中，這看起來像是個玩笑嗎？』

　　住她如此說的同時，二號機的機體也微微屈起——

　　『我是認真的！』

　　一口氣跳了過來。

　　「——騙人的吧！」

　　達哉驚訝得令身體僵硬，但身體卻在無意識中擅自動了起來。

　　左手拇指操作揲縱桿的指向裝置，打開選單，選擇莫里茨系統的設定選頂——這時，螢幕上的二號機高舉著巨大刀刃。

　　來自系統的緊急切斷——白刃揮下——執行！

　　「————！」

　　一號機在千鈞一髮之際恢復自由。達哉踩下踏板，向後方跳躍。而幾乎同一時間，一號機前一秒所在的空間，就遭到二號機的單分子刀猛力切開。

　　遭到砍飛的民家屋頂掉落路面，碎裂的建材朝四面八方飛散。

　　（要是我反應再慢一點……）

　　忍不住吞了口口水的達哉，收到來自雅德莉娜的通訊。

　　『怎麼了，為什麼不拔刀？』

　　二號機挺立在雨中的鮮紅機影，讓達哉強烈感受到一股無聲的壓力。這種和他面對九六式改，還有菊乃他們的<Scepter>時十分相似的感覺——

　　（這該不會就是所謂的殺氣吧？）

　　達哉感到一陣顫慄。儘管整個人微微顫抖，目光依舊看向顯示在武器管理介面上的單分子刀圖示。

　　『你應該知道我是認真的了。所以——』

　　二號機在重新架起單分子刀後，肩膀上的推進器隨即閃動起離子的光芒。

　　『——你也給我認真吧！』

　　「嗚……嗚哇——！」

　　捷變推進器啟動。二號機以遠遠高於方才的速度直衝而來。

　　（要……要是不擋下這招就完了！）

　　拔刀。

　　面對二號機的銳利斬擊，達哉的一號機好不容易才用刀身擋下。

　　「莉娜！你這是在幹什麼啊，遺產3號！」

　　伯特蘭在情報通信中心發出吶喊。但不論是雅德莉娜的二號機還是達哉的一號機，兩者都沒有回應。

　　這兩架機體的AI皆早已切斷與莫里茨系統的聯繫。目前已經沒有辦法從外部停止機體的運作了。

　　「情況也太糟了。」

　　本週出差的工作很多，AS教導課的人手有大半都和機體一塊離開了。目前有可能制止雅德莉娜他們的「戰力」是——

　　「可派待命中的遺產5號過去。」

　　「約瑟夫嗎？叫他動作快！」

　　巴克斯特就連答覆的語氣也充滿著焦慮。

　　「還有其他能動用的機體嗎？」

　　「還有幾架備用的〈野蠻人〉可以使用。但要對付第三世代型，尤其是AS-1，實在是太不利了。」

　　「是嗎——該死！」

　　伴隨著怒吼，巴克斯特揮拳敲打著辦公桌。他想必是對自己發出的演習許可，還有因此導致的結果，感到極度後悔吧。

　　此時，忽然傳來一聲悶笑。

　　「喂喂喂，你們居然要阻止啊。真是浪費。」

　　是溝呂木的笑聲。

　　他盯著在螢幕裡頭交戰的兩架〈Blaze　Raven〉，嘴角大幅度地向上揚起。

　　「這可是AS-1之間的認真對決耶！沒錯，我想看的就是這種情況！」

　　「博士，再這樣下去AS-1肯定會發生重大事故——」

　　「不論哪一架變成廢鐵都無所謂！這份資料就是擁有如此珍貴的價值啊！」

　　高聲嘶吼的溝呂木眼中搖曳著瘋狂的火焰。

　　「就算死人你也無所謂嗎！」

　　「……那可就麻煩了。」

　　溝呂木乾脆地回答。

　　「就讓他們來一場不死人的認真廝殺——這樣不行嗎？」

　　「當然是不行啦！」

　　風雨無時無刻都在增強。

　　兩架AS奔馳在暴風雨肆虐的演習場上。在遼闊且毫無任何障礙物的平原區塊，兩架〈Raven〉激烈地相互對砍著。

　　「你到底想做什麼啊！」

　　身在一號機的駕駛艙裡，達哉朝無線電發出嘶吼。但螢幕裡的二號機就只是默默地舉起單分子刀。

　　轟隆雷鳴中，二號機被照映得有如剪影一般漆黑，唯有白刃反射著耀眼雷光。

　　兩架機體的戰鬥，與一般AS之間的接近戰完全不同。

　　彼此皆正面全速衝刺，宛如騎士的馬上長矛比武，在交錯瞬間對砍並遠離彼此。

　　或是兩架機體並肩朝相同方向奔馳，同時激烈亙擊。

　　這些錯綜複雜的戰鬥機動交錯，讓離子的殘光在演習場上縱橫馳騁。這是基於捷變推進器的爆發性速度與短暫的持續時間所導致的戰術。

　　第四次的衝突。一號機的單分子刀劃開空氣，二號機的刀刃則是擦過機身，讓達哉感到一陣衝擊。

　　《右側機身受損。二次冷卻裝置毀損，輸出下降。》

　　「呃！」

　　這是第三處損傷了。儘管都不是致命傷，卻如同出血似地導致機體性能下降。

　　「混帳……」

　　眼睛莫名地泛起淚光。

　　對於敗北的不甘心。

　　對於受傷的恐懼。

　　但最主要的，還是被雅德莉娜拒絕到這種地步所讓他感到的由衷懊悔。

　　「你就這麼討厭我嗎！」

　　（我這是在做什麼啊？）

　　雅德莉娜在二號機的駕駛艙裡詢問自己。

　　她知道自己做了非常要不得的事情。居然在訓練中拿出真正的單分子刀與僚友展開實戰，簡直就是瘋了。

　　但不知為何，心中卻沒有真實的感受。彷彿自己正站在不遠處，觀察自身行動一般的奇妙感覺。

　　雅德莉娜如今不是靠著半游離的心，而是靠著深深刻劃在腦髓，幾乎可說是本能的經驗與技術在驅動著身體、操縱著機體。

　　第四次的交鋒。二號機猛然揮出的刀刃，再度讓一號機受到損傷。

　　『你就這麼討厭我嗎！』

　　「————」

　　儘管事已至此，但通訊機傳出的達哉吶喊，依舊讓雅德莉娜感到動搖。

　　眼前閃過無數場景。

　　在新瀉的相遇——訓練營的訓練——拉希德的首次任務——東京的日常生活——以及〈Blaze　Raven〉的戰鬥——

　　思緒亂成一團，已經什麼都搞不懂了。

　　（都是你的錯。）

　　不論是這份煩惱、這份迷惘，還是現在的粗暴行徑，全都是因為達哉出現在自己眼前所造成的。

　　只要達哉消失，自己就能恢復成過往的自己。

　　（這全都是你的錯。）

　　這個念頭將雅德莉娜拉回現實。

　　「是呀，我討厭你——」

　　所以她如此答覆。

　　「我最討厭你了！」

　　捷變推進器以最大輸出發出咆嘯。

　　三架AS在一旁守候著<Raven>之間的戰鬥。

　　分別是一架<Wolf〉與兩架<Shadow>——是約瑟夫與他的兩名臣子。

　　淌流的雨水與泥濘，弄髒了<Wolf〉機體表面的華麗裝飾。

　　『事態已無法再猶豫下去了。得儘早制止雙方的行動。』

　　『……父親大人，隨便插手反而危險。』

　　『既然如此，乾脆就以此身為盾介入——』

　　對於哈山與莎米拉兩人的對話，約瑟夫始終保持著沉默。

　　眼前交戰的兩架〈Raven〉，其中挑起戰端的雅德莉娜已完命埋首於戰鬥之中。

　　（她恐怕完全沒注意到我們的機體吧。）

　　既然如此，只要出其不意用三架機體群起圍攻，就很有可能制伏住她。就算捷變推進器的機動性深具威脅，也只要趁其停止運作的機會攻擊就好。

　　但約瑟夫還是搖搖頭。

　　「我不會去阻止他們。就這樣繼續監視。」

　　『什麼？』

　　『……少爺？』

　　彷彿很意外似的，哈山與莎米拉齊聲發出驚呼。

　　「那個雅德莉娜居然寧願違背上級指示也要貫徹己見。不論是好是壞，她確實展現了相當的覺悟。」

　　『只要做出覺悟，那不論做什麼都沒關係——這世上並沒有這種道理。』

　　對於哈山以強硬口氣發出的諫言，約瑟夫點頭認同。

　　「這個我知道，但這是一場戰士賭上自身榮耀的決鬥。正是因為如此，我們才不能去制止他們。」

　　『唔……唔唔……唔唔——』

　　哈山有些誇張地嘆了口氣後，才總算是認同約瑟夫的看法。

　　『微臣明白了。這邊就遵照殿下的指示。』

　　「嗯，給你添麻煩了。」

　　戰鬥越演越烈。

　　馳騁大地的兩架〈Raven〉，不知不覺互相繞起圓形軌跡。

　　僅有刀光衝突的一點銜接的兩個圓形。就彷彿兩人糾纏的心，形成8的形狀。

　　然後是第八次的交鋒——

　　「糟糕！」

　　一號機頓失平衡，機身產生大幅搖晃。其右肩部位飛濺出激烈的火花。

　　堪稱〈Blaze　Raven>命脈的捷變推進器，其中一座被二號機的單分子刀斬開了。

　　《右肩部的捷變推進器，機能停止。》

　　「呃……」

　　被奪走單翼的一號機停止移動，駕駛艙中的達哉則是忍不住發出呻吟。

　　（該怎麼辦？）

　　焦慮的心情折騰著腦髓。

　　即使就這樣靠單邊的推進器突擊，也只會被推力大勝勝的二號機一刀兩斷。但就算想要逃走，也只會被瞬間追上。

　　（還有什麼辦法——）

　　二號機正緊迫而來，已經沒有時間猶豫了。

　　（達哉，你已經認命了嗎？）

　　面對佇立不動的一號機，雅德莉娜感到一陣迷惘。

　　（該怎麼辦？）

　　就這樣砍下去嗎？將喪失戰力、喪失戰意的達哉一刀兩斷。

　　這樣做究竟有什麼意義？

　　「呃！」

　　短短瞬間的迷惘，也是確確實實的迷惘。但雅德莉娜卻蠻橫地割捨掉這份迷惘，用力揮下單分子刀。

　　達哉的反應勉強趕上。只見他讓一號機的機身側面向前，同時讓單分子刀水平橫躺，在千鈞一髮之際擋下這強烈斬擊。

　　機械裝置的刀刃相互嚼合，激發出難以言狀的詭異聲響蓋過風雨狂嘯。然而，勁道卻是靠推進器加速衝刺的二號機佔有壓倒性的優勢。在這股推力的壓制下，一號機的姿勢隨即失衡——

　　「什麼！」

　　一號機自行向後躺去，並且拋開手中的單分子刀，讓重心完全壓在一號機身上的二號機也跟著大幅度向前傾倒。

　　（這難道就是他的目的——！）

　　一號機就這樣仰躺在地，同時向上踢擊二號機的胸部，而嚴重向前失衡的二號機對此則是毫無招架之力。

　　伴隨著激烈衝擊，二號機的雙腳離開了地面。

　　「成功了嗎？」

　　達哉一臉拚命地死盯著顯示器。

　　在雙方沖突前，達哉回想起的是菊乃所搭乘的那架<Scepter>。她那完美看穿<Blaze　Raven>的突擊，一招掃堂腿就讓他在天空飛舞的精妙招式。

　　想當然，達哉並沒有這種技術與判斷力能夠重現這招。所以他在情急之下想到的正是這招「巴投」。

　　（還沒完，戰鬥可還沒結束啊——）

　　達哉的一號機迅速用摺疊刀式機動從地面彈起。不出所料，-一號機旱已做出反應，不但關閉了捷變推進器，還在空中扭轉機身準備著地。

　　和被菊乃拋摔出去，在半空中搞不清楚狀況的自己有著天壤之別。

　　正因為如此——

　　（就用這招決勝負吧！）

　　單分子刀已經拋開，能當作武器的就只有這架機體。

　　「————！」

　　伴隨著無聲的咆哮，一號機踏擊地面一躍而起，並同時將殘存的電力全部注入捷變推進器當中。

　　全力加速！

　　化作一顆砲彈的一號機機體，就這樣直接撞擊即將落地的二號機。

　　「怎麼會——」

　　在二號機的駕駛艙內，雅德莉娜發出茫然呻吟。

　　兩架<Raven>在相撞後一同彈開。此時的震動已超出衝擊吸收系統上限。就連單分子刀也被震離手中，朝著毫無關係的方向飛去。

　　贏不了嗎——

　　她已將自身的技術與經驗徹底發揮，也應該是將機體性能發揮到最大極限了。儘管如此，卻依舊是在最後一刻遭到逆轉。

　　<Raven>摔落地面。強烈的衝擊頓時貫穿雅德莉娜的四肢百骸。

　　「莉……莉娜！」

　　達哉伴隨著叫喊，連忙從完全靜止的一號機駕駛艙裡一躍而出。

　　全身上下痛得要命。儘管風雨有變小的趨勢，但依舊是把人淋得渾身濕透。

　　達哉的目光緊緊盯著二號機。

　　「那傢伙和我不同，身上還穿著制服——」

　　AS的操縱服是採用最先端的耐衝擊材質製成，本身就是衝擊吸收系統的一部分。既然沒有穿操縱服，那麼在經過如此激烈的戰鬥後，雅德莉娜很有可能受傷。

　　達哉在自己的想像下鐵青著臉，隨即連忙往二號機的方向衝去。他攀爬到趴倒在地的機體上，並手動強制開啟頸部後方的駕駛艙艙口。

　　「喂，你沒事吧！」

　　風雨吹打進駕駛艙中，雅德莉娜卻依舊蹲坐著不動。

　　「別過來！」

　　雅德莉娜發出嘶啞的叫喊。這聲叫喊壓過逐漸微弱的風雨，傳到達哉身邊。

　　達哉全身僵硬。雅德莉娜緩慢地站起身來，看來並沒有受傷的樣子。她灰色的眼瞳，緊緊瞪著達哉。

　　從她潮紅的臉頰淌流而下的，究竟是雨水還是淚水，達哉分辨不出來。

　　「————！」

　　看到她這張臉，達哉頓時止住呼吸。

　　各種情感交織，變得難以形容的那張臉。看似憤怒、看似悔恨、看似羞恥——

　　「莉……莉娜……」

　　與在文化祭的後夜祭上，健司顯露出來的表情十分相似。

　　「我應該說過了！我最討厭你了！」

　　達哉不禁向雅德莉娜伸手。而就在他的手被用力揮開的瞬間——雅德莉娜在<Raven>濕淋淋的裝甲板上滑倒了。

　　「啊……」

　　「嗚喔！」

　　達哉連忙想拉住她卻來不及。不僅如此，就連達哉自己也因此失去平衡。

　　達哉與雅德莉娜兩人就像是相互擁抱般從<Raven>上摔落，濺起激烈的水花。

　　「好痛，也好冷啊。」

　　達哉大字形躺在地上呻吟。

　　多虧了操縱服與水窪作為緩衝，讓他沒受到傷害。而雅德莉娜則是正好跨坐在仰躺的達哉身上。

　　她和達哉一樣渾身濕透，濕淋淋的制服緊貼身軀，浮現衣服下的曼妙體態。

　　仰望著垂頭不語的雅德莉娜，達哉喃喃發出詢問。

　　「你就這麼討厭我嗎？」

　　「我怎麼會討厭你呢……笨蛋。」

　　「…………」

　　給予的答覆和方才不一樣了。

　　「你為什麼要到這種世界來？你明明就有可回去的家，有等待你歸去的人啊。」

　　雅德莉娜呢喃地接著說道。

　　「這個嘛……」

　　達哉自己也想過很多遍。

　　遠離過往的日常，一腳踏進這個世界。

　　儘管PMC的教官與AS的操縱者，確實都有著不用參與實戰的前提，但根據情況，也是個容易導致生命遭受威脅的危險工作。

　　這他已經領教過很多次了。

　　俊之與由加里，還有楓與健司。要拋下家人與朋友而來到異鄉也讓他有些猶豫。

　　「大概——」

　　「……大概？」

　　「大概是因為這裡有你吧——我想。」

　　「因為我……？」

　　露出看似驚訝，又看似迷惑的表情，雅德莉娜抬起頭來。

　　雨在不知不覺中停了。從雲間忽然灑落的金黃色陽光，照亮著雅德莉娜的身影。

　　（好美……）

　　不論是白皙的肌膚還是金黃色的秀髮，此時都沾滿著雨水與泥濘，變得髒污不堪。但看在達哉眼中，這卻是他所見過雅德莉娜最美麗的模樣。

　　（……啊，是這麼一回事啊。）

　　達哉至今為止，都認為雅德莉娜是與自己完全不同世界的人。

　　從小就開始拿槍的前任士兵。總是冷靜沉著的AS操縱者。不會像他們那樣感到煩惱——達哉擅自認為她是個宛如機械般的人類。

　　但這不是事實。

　　雅德莉娜不僅會哭會笑，會丟人地發生笨拙的失敗，甚至還會因為錯綜複雜的嫉妒情感而備感煎熬。

　　這樣的她，是個不折不扣的人類。

　　（就是這樣啊。）

　　達哉悄悄伸出的手，輕撫著雅德莉娜如同白瓷的臉頰。她整個人微微一震，不過卻也沒有抵抗。

　　「…………」

　　「————」

　　雅德莉娜的眼瞳閃動著迷惘。她的臉頰染上些許的粉紅色。

　　達哉仰起上身，雅德莉娜前傾身驅。彷彿相互吸引的磁鐵，兩人之間的距離默默縮減著。不僅能感受到彼此的氯息，甚至還能感受到彼此的體溫。

　　就在兩道身影即將合而為一的瞬間——

　　『兩位實在是打得太精采了！』

　　來自上方的宏大音量，嚇得兩人連忙分開。只見一架全身佈滿奢華裝飾的AS正在俯瞰著他們。

　　「是約……約瑟夫嗎？」

　　『沒錯！你們的戰鬥我全都看在眼底！果真是不負教導之名的——嗚哇！』

　　<Wolf〉的機體突然橫倒下來，是遭到從後方出現的拉希德軍規格的<Shadow>給壓制在地了。

　　『你這是在幹什麼，莎米拉？』

　　『……少爺，你也看一下氣氛吧。』

　　在如此淡然述說後，莎米拉的<Shadow>就俐落地制伏住<Wolf〉。真是漂亮的AS式近身格鬥術（CQC）。

　　然後就這樣，與另一架<Shadow>一起扛起<Wolf〉的機體。

　　『哈山，就連你也這麼做！可惡，快放開我！』

　　『二位，抱歉打擾了。好啦，既然礙事之人消失了，就請慢慢地繼續吧。』

　　「…………」

　　達哉一臉不悅地目送著拉希德王國主從快步離去。

　　「你是說，因為這裡有我嗎？」

　　「咦？」

　　話一說完，雅德莉娜就立即站起。

　　「居然因為這種理由賭命，你還真是個大笨蛋！」

　　「喔……喔喔？」

　　被她單方面地責備個沒完，達哉當下露出錯愕的眼神。

　　「無藥可救的超級大笨蛋！」

　　丟下這句話，雅德莉娜隨即背向達哉。

　　「啊——那個，呃——」

　　不曉得該說什麼才好，達哉不知所措地注視著雅德莉娜的背影。雅德莉娜始終不發一語，也沒有回頭的意思。

　　但在她微微可瞧見的側臉上，達哉似乎看見一抹淡淡的笑容。

　　他確實是看見了。...<div class='locked'><em>瀏覽完整內容，請先 <a href='member.php?mod=register'>註冊</a> 或 <a href='javascript:;' onclick="lsSubmit()">登入會員</a></em></div>

裘斯特 發表於 2014-4-25 12:11 PM

終章

　　——吁……吁……呼……呼……

　　駕駛艙裡迴蕩著急促的呼吸聲。一架AS此時正跌跌撞撞地奔馳在山坡上。

　　其有棱有角的粗獷外型，就彷彿是輛裝有手腳的裝甲車。這是法國製的第二世代型AS〈Mistral2〉。

　　身上各處佈滿彈痕，右手臂也從眉頭處完全斷裂，此外還失去一切武裝。整架機體可說是赤手空拳的狀態。

　　前方的森林突然中斷，見到涓流的河川，〈Mistra12〉的操縱者當場發出歡呼。

　　「很好，這下子可得救了！」

　　河川對岸就是我軍的勢力範圍。就算是再怎麼凶暴嗜血的敵軍，只要逃到那裡就不會追過來吧。

　　<Mistra12>舉步蹣跚地從樹蔭下衝出，踏著踉蹌的步伐州對岸奔去。短短二O公尺的距離，AS只要幾步就能走完。

　　就在這瞬間——螢幕裡顯示的景象突然猛烈搖晃起來。

　　「咦？」

　　河面傾斜。樹林傾斜。綿延的山峰傾斜。

　　「怎……怎麼了？」

　　不對，傾斜的是〈Mistral2〉本身。

　　<Mistral2>伴隨著聲響難看地倒下。在突然來自死角的機關炮掃射下，機體的左膝關節部位被整個轟飛。

　　面對著無法抵達的河川，<Mistral2>就宛如蟲子似地扭動機體。而在此時，撼動著樹林現身的是——

　　「啊……啊啊……」

　　操縱者以絕望的眼神，仰望著那個巨大身軀。

　　矮胖厚實的機體，在那令人聯想到青蛙的頭部上閃爍著四顆光學感應器，兩手則是握著兩柄寬長的單分子刀。

　　是俄羅斯制的第三世代型AS——Rk-02<Scepter>。不會錯，是將他的部隊全數殲滅的兩隻惡鬼之一。

　　「求……求求你！放過我吧！」

　　他透過揚聲器發出了哀求的叫喊聲。無視這理當傳達到的求饒聲，<Scepter>朝著他逐漸逼近。

　　「至……至少讓我投降！請讓我投降——」

　　〈Scepter〉高高舉起兩手的單分子刀——忽然間，就這樣停止動作。

　　「……咦？」

　　經過短暫沉默後，<Scepter>就這麼轉身返回密林的方向。

　　「我得救了……嗎？」

　　被獨留下來的〈Mistral2〉的操縱者，無力地喃喃白語。

　　『……為什麼下給他最後一擊，姊姊？』

　　「哎呀，旭，這不是理所當然的嗎？」

　　在<Scepter>的駕駛艙裡，面對旭的質問，菊乃以滿足的語調給予答覆。

　　「我的『第一次』是達哉先生的東西。不能在這種地方獻給那種無聊的男人。」

　　『……算了，反正作戰目標也達成了，倒也無所謂。』

　　旭的回話不知為何夾帶著嘆息聲。

　　『不過，姊姊，你這是要怎麼辦？又不知道什麼時候能與他們再戰，難道在那之前，你都要一直手下留情嗎？』

　　『不，看來是不用等那麼久了。』

　　闖入頻道的第三者的聲音，讓菊乃與旭同時端正語氣。

　　「史丹卡叔叔——」

　　『史蒂芬·伊利奇……』

　　『這是剛剛得到的情報，其實——』

　　「哇啊。」

　　米赫洛夫的話語，讓菊乃忍不住發出歡呼。

　　「哇啊哇啊哇啊哇啊。旭，我現在感受到了命運的紅線呢。」

　　『……這樣啊，真是太好了。』

　　旭以疲憊不已的語調答覆著。隨後就像是重振了精神，改與米赫洛夫進行通訊。

　　『政府總算是要認真了嗎？』

　　『天曉得，只是臨陣磨槍就結束的可能性也相當高。』

　　聽著兩人的談話內容，菊乃的嘴角也露出如痴如醉的柔美笑容。

　　「我等著你們，達哉先生，還有雅德莉娜小姐。」

　　○

　　「那麼，你有什麼話要說嗎？」

　　隔天早晨，雅德莉娜在社長室裡立正站好。

　　她目前正被聽聞此事後就立刻趕回來的毛，叫來做一對一的詢問。

　　「我已經從道格與伯特那裡收到詳細的報告書了。但有些事情我還是想先聽你親口說明，OK?」

　　「班長他們所提出的報告就是全部經過，我沒有任何需要補充的事項。」

　　雅德莉娜挺直身軀，慎選著詞彙表示。

　　「我甘願接受任何處分。」

　　毛半眯著眼看著如此答覆的莉娜，同時吸了一口煙。

　　「哦——你的意思是說，就算被開除也無所謂嘍？」

　　「這如果是社長的決定，我亳無異議。」

　　雅德莉娜冷靜的態度始終毫無動搖。

　　「我呀，就是為了像你這樣的傢伙，才會建立起這家公司。已經在生死賭場上吃盡苦頭，可是也無法融入塵世間的生活——像這種不討好的傢伙們，能夠二度就業的地方就在這裡喲。」

　　毛的雙眼筆直注視著雅德莉娜，就像是要看穿她的內心深處似的。

　　「這裡不是高加索，你也已經不是士兵了。你真的搞不懂這一點嗎？」

　　「不。」

　　雅德莉娜斬釘截鐵地立刻答覆。

　　「現在的我不是士兵，而是教官。」

　　「沒錯，你懂嘛。」

　　將煙蒂壓在煙灰缸上，毛輕輕嘆了一聲。

　　「你就這麼在意達哉嗎？」

　　「這……這個——」

　　這句詢問似乎讓她大感意外。雅德莉娜的冷靜態度，現在總算是出現動搖了。

　　「我……我不清楚……」

　　「哦，是這樣啊。」

　　眼神遊移不定的雅德莉娜，結結巴巴地回答著。

　　看到她這副模樣的毛，嘴角就瞬間——真的就只有瞬間浮現和藹笑容。

　　「我就下達處分吧。減薪半年並禁足一週。還有，明天交一份悔過書上來。」

　　「咦？」

　　這出乎意料的寬大處分，讓雅德莉娜驚訝得瞪圓了眼。

　　「怎樣，不滿嗎？」

　　「我本已做好會被調離AS教導課的覺悟了。」

　　畢竟她可是操縱AS而引發這起軒然大波。照道理來講，應該都會被調離有關AS的工作才對。

　　「照道理來講是這樣啦，但本公司經營得也有點辛苦，可沒那個餘力讓本領高超的AS操縱者放牛吃草啊。」

　　有些刻意地擺出一張臭臉的毛，冷不防地朝雅德莉娜投以嚴厲的視線。

　　「但要是下次再犯，我就要你穿超暴露的操縱服幫公司拍宣傳影片喲。」

　　「這我不介意。」

　　「……你也稍微介意一下吧。」

　　達哉在走廊盡頭——鮮少有人經過的角落，等待著雅德莉娜出現。

　　「嗨，情況怎麼樣？」

　　一見到雅德莉娜從社長室出來，他隨即詢問起懲處狀況。

　　「減薪與禁足，還有悔過書。總算是避免被解僱了。」

　　「這樣啊，真是太好了。」

　　雅德莉娜略為不滿地看著鬆了口氣的達哉。

　　「你不用受懲，讓我有點無法接受就是了。」

　　「等等，追根究柢，我是被你牽連進來的吧。」

　　「日本不是有句俗話說，起爭執的雙方都有錯嗎？如果你也是個武士的話，就乾脆地切腹負責吧。」

　　「我家直到祖父那一代，歷代祖先都是家傳淵源的農民啦！就算把家譜翻到爛掉，也找不出一名步兵啊！」

　　達哉忍不住地大聲喊道。經歷過昨天那趄事件後，兩人的關係看似縮短，但卻也完全沒有改變。

　　（——啊，不行不行。）

　　清了清喉嚨，達哉切入今天的主題。

　　「我說啊。」

　　「怎麼了嗎？」

　　「我今天沒當班，要不要一起去逛街買東西啊？我和公司借好車子了。」

　　「我拒絕。」

　　被一口回絕了。

　　「我應該說過我被禁足了吧。」

　　「話是這麼說沒錯啦，但整天關在房裡也不太好吧。要不然，我請你吃頓午餐好嗎？我知道有家不錯的日本餐廳……」

　　「你要我說多少遍——你說日本餐廳？」

　　雅德莉娜當場擺出極為認真的表情沉思著。

　　「那家店有比目魚嗎？」

　　「咦？」

　　「我在問你有沒有比目魚。」

　　「那個，到底有沒有啊——」

　　話才剛出口，達哉就連忙修正說辭。

　　「啊……嗯，這麼說來，比目魚好像就是那家店的特色料理喔。」

　　「這樣啊，那我要去。」

　　看雅德莉娜頭點得這麼幹脆，讓達哉心中有些不是滋味。

　　（我居然比比目魚還不如啊。）

　　達哉借的車子，是美國海軍陸戰隊轉售的軍用悍馬車。

　　雖說不是裝甲車輛，但以直線構成的堅固車身卻有著相當的魄力。車頂上還理所當然地殘留著槍座的痕跡。

　　「那就走吧。」

　　達哉得意揚揚地坐進駕駛座——

　　「你總算來啦。」

　　「你很慢耶，新來的。」

　　而在後座，約瑟夫與克拉拉正一臉理所當然地坐在那裡。

　　「……為什麼你們會在這裡？」

　　「我有事需要外出，但還不熟此地，所以幫我帶路吧。」

　　「媽媽突然跑回來，害我來不及溜走。在風頭過去前，你就帶我一起走吧。」

　　「別自說自話了！話說回來，你叫哈山先生或莎米拉幫你帶路不就好了！」

　　「今天我讓他們二人休假了。偶爾也該讓他們父女倆享受一下天倫之樂呢。」

　　「真希望你的那份體貼也能分我一點啊。」

　　達哉整個趴在方向盤上抱怨著。此時雅德莉娜一副若無其事的表情坐上助手座。

　　「怎麼了，不走嗎？」

　　「沒事，反正我早就知道會這樣了。」

　　達哉帶著嘆息轉動鑰匙，柴油引擎隨即啟動，發出獨特的嗡鳴聲。隨後踩住離合器踏板，將排檔切到一檔。

　　他現在也相當習慣左駕車的駕駛了。在踩下油門後，悍馬車就開始緩緩前進。

　　（但話說回來……）

　　開著粗獷的軍用車，一群人一塊去採購，這樣確實一點情調也沒有。不過——

　　看到達哉嘻嘻笑起，雅德莉娜露出不可思議的眼神。

　　「怎麼了嗎？」

　　「啊，沒什麼，只是覺得這樣比較適合我們呢。」...<div class='locked'><em>瀏覽完整內容，請先 <a href='member.php?mod=register'>註冊</a> 或 <a href='javascript:;' onclick="lsSubmit()">登入會員</a></em></div><br><br><br><br><br><div></div>

裘斯特 發表於 2014-4-25 12:12 PM

後記

　　最近看了許多阿拉伯相關的書籍。

　　當中我最喜歡的，就屬約翰·費爾比的《沙烏地阿拉伯王朝史》與羅絲瑪莉，沙特克里夫的《血與砂——愛與死的阿拉伯》吧。

　　《王朝史》的作者費爾比，是英國出生的殖民地政治家。與之前提過的《阿拉伯的勞倫斯》是同時代的人物。

　　但他和勞倫斯不同，據說直到沙烏地阿拉伯建國後也依舊留在中東，擔任首任國王伊本·紹德的政治顧問。他雖然是著名學者，也是名聞遐邇的探險家，不過與第二任國王交惡而一度遭到放逐，兒子又是英國與蘇聯的雙面間諜，過著相當波瀾壯闊的人生。

　　而真不愧是擁有這種背景的人寫的歷史書籍，讀起來有些艱深。目前我正反覆翻閱著附錄的地圖與家譜，進度緩慢地閱讀中。

　　另一本《血與砂》，則是以拿破崙時代的中東為舞台的歷史小說。這本我則是一股作氣地看完了。

　　主角湯瑪斯是英國蘇格蘭出身的士兵，在曲折離奇的命運下轉為信仰伊斯蘭教，並在埃及總督穆罕默德·阿里旗下擔任軍職。

　　湯瑪斯身穿貝都因人（註：阿拉伯遊牧民族）的軍裝，騎乘著阿拉伯馬，手持著重型火繩槍與蘇格蘭闊刃大劍戰鬥的英姿，相當具有衝擊性。讓我隨即回想起長谷川哲也的作品《拿破崙—獅子的時代—》，在腦內重現那個形象。

　　而湯瑪斯的好友，穆罕默德·阿里的次男圖森，則是約瑟夫這名角色的參考對象……在各方面上。

　　這兩本部是描述「埋骨於中東的英國人」的書。十分意外地，讓人感受到中東與英國之間的緊密關係。像這樣直接感受到未知世界的些許氣息，可說是閱讀的醍醐味呢。

　　書果然很棒啊。

　　話說到這裡，頁數也差不多快不夠用了。這邊就按照慣例，向讀完本書的各他讀者們獻上由衷的感謝，然後在此擱筆吧。

　　謝謝大家。

　　二〇一二年一月　　大黑尚人...<div class='locked'><em>瀏覽完整內容，請先 <a href='member.php?mod=register'>註冊</a> 或 <a href='javascript:;' onclick="lsSubmit()">登入會員</a></em></div>

裘斯特 發表於 2014-4-25 12:14 PM

解說

　　各位辛苦了，這是第三集。出版的速度還真快，連我自己都嚇了一跳。

　　……雖然叫苦連天的是大黑、四季小姐、海老川先生，還有渭原先生就是了。把行程排得這麼緊迫，真是抱歉（汗）。下一本應該會輕鬆一點……哎呀？聽富士見的說法，好像並不會耶。

　　言歸正傳，就如同上集預告的，這次是以達哉的社會與學校生活為中心的故事。儘管沒有激烈的實戰場面（？），但麻煩事依舊是接踵而來……大概就是這種感覺吧。

　　這次成為固定班底的王子約瑟夫殿下，其實在第二集的初始版本，是個彷彿能在沙烏地阿拉伯那邊實際看到，年過三十的鬍子王子。而且還只是容串角色。雖然外表是那樣，但卻傲嬌得恰到好處，於是我就提議「乾脆讓他美少年化，然後成為固定班底吧？」然後他就變成這副模樣了。甚至還順便幫他準備了專用機。真是太厲害了，石油美元！

　　而文化祭橋段，則是大黑（以下稱荷西）積極地表示「我想要寫！」所以就試著讓他寫看看。但他寫得相當有趣，讓我鬆了一口氣。不過咖啡橋段的主謀，依舊是我本人就是了。真是對不起。

　　然後有關戲劇的內容，原本是設定成高格調的《威尼斯商人》，只不過在本人「觀眾哪知道這種東西啊，給我換成家喻戶曉的故事！」的暢所欲言下，就變成家喻戶曉的桃太郎了。而拜這所賜，戲服也就變成那副德性了。

　　喔，四季小姐的插圖草稿傳來了。嗯，我是對的。

　　再說到莉娜的便服本來是褲裝風格，會變成迷你牛仔裙與緊身T恤，全都是因為我的強硬主張，希望各位能一臉邪笑地看著彩頁，同時原諒我的獨斷獨行吧。

　　總覺得這樣寫起來，我好像主要都在監修情色這方面耶。算了，誰教荷西是個羞澀的蒙面摔角手，這方面就只能靠我與責編森井好好努力啦！

　　咦——……還有兩頁啊。

　　這次讓我傷透腦筋的，就屬《FMP》特有的語言問題了。

　　由於是以現代世界為範本，所以沒有「世界共同語言」這種方便的東西。硬要說的話就是英文……但對一般的日本人來講，身邊應該找不太到英文很溜的人。就連我認識的親朋好友裡頭，大概十人當中也只會有一人吧〈我的英文也是破爛等級〉。

　　然而，《FMP》裡頭的外國人角色又特別多（幾乎大半都是了），在以日本為舞台的情況下，各方面都會顯得很不自然。在《FMP》的本傳故事裡，我硬是用「西太平洋戰隊會優先配屬會講日文等亞洲地區語言的人」之類的藉口克服這點，但這次在各方面上就很辛苦了。畢竟就連女主角莉娜也不會說日文啊。現在回想起來，早知道就算硬來，也應該設定她會說日文才對——我不時閃過這種後悔的念頭。

　　漫畫或動晝還可以輕鬆帶過，但小說就怎麼樣都會讓人在意起這種問題。我認為所謂的輕小說，就是將漫畫般的現實感寫成小說的類別，不過在這種地方上，就會凸顯出兩者間的歧異了。這該說是有趣還是難處呢？

　　到頭來，只好運用各種技巧敷衍過去。我想讓各位閱讀這種充滿作者壞主意的橋段，應該也很有趣吧！

　　此外，作為意外發展，<Blaze　Raven>二號機很乾脆且不起眼地登場了。性能完全相同。差別就只有顏色。希望能在近期內讓它以全彩亮相。

　　菊乃小姐也悠哉地再次登場。她儘管展露出其令人遺憾的恐怖分子的一面，，但這是因為那個啦，菊乃小姐不知道該說是女版九龍，還是女版蓋茨（動畫版TSR的角色），反正就是那類型的變態，所以能夠公然讓她穿上色色的操縱服，是《FMP》世界裡的貴重角色。希望她今後也能繼續努力。啊，但總覺得她似乎也散發著紅顏薄命的氣息。

　　順道一提，這次的封面是約瑟夫殿下。在現今這個社會，居然連續兩集都用男人當封面是想怎樣啊？儘管富士見那邊傅來這種驚恐的反應，但是……「都賣得這麼好了，就放棄靠美少女來賣這種小家子氣的想法吧！最適合這集封面的角色是約瑟夫不是嗎？」我卻如此強硬地堅持主張。

　　……咦——

　　抱歉，當時的我可能太累了，導致腦袋有點不太正常（汗）。

　　照常理來講，應該是用菊乃或者克拉拉才對。不過這樣一來，似乎也很難決定與角色有關的AS要用哪一架。四季小姐秈海老川先生都努力畫出這麼好的圖了，而且感覺也很合適……

　　嗯。就算擔心害怕也無濟於事。這樣就好！

　　而該說是主角就要有個好朋友嗎？還是該說，儘管一邊是微型企業的長男、一邊是中東的王子殿下，但他們其實也具有相同的心情呢？有關這部分的人際關係，希望今後也能夠努力多加描違。

　　這次基於故事發展，新型AS的戲分相當少。我其實是想幫發展到極限的M9A1E1〈軍火型〉準備盛大戲分……只好等下次有機會吧。

　　根據設定，目前距離《FMP》本傳的時代已經過了十二年之久，自從M9登場也已經有十三年了。感覺也差不多該著手開發「第四世代型AS」的機體，但究竟會是怎樣的概念……老實講，目前就連我也想像不出來。如果是像最近航空自衛隊的F-X　(註：次世代主力戰機計劃)決定的F-35戰鬥機那樣中規中矩的機體，也有點無趣啊……目前我正想聽聽看各位資深書迷的意見。好像又行參與ICO實況演出的邀請，拿這當節目題材或許也不錯呢。不過，還尚未決定就是了。』

　　而說到了十二年，最近我經常會在新年聚會等場所，聽到前來打招呼的業界新人或一些年輕人說出「我國中時代第一次看的輕小說就是《FMP》！」這種令人感激的話語。儘管很感激……但也有種「我也上年紀啦」、「已經過了那麼久啦」之類的感觸，內心反而湧現一股奇妙的焦慮感。剛開始連載時，寫粉絲信給我的那位小學女生，現在差不多也二十四歲了……她如今肯定已經變成會秈無聊的男人分分合合，頹廢地在居酒屋抱怨工作辛勞的女人了吧……我已經到了會在腦海中做出這些不好想像的年紀了。不對！她肯定有成為一名幸福的成熟女性啦！

　　呃——人概就是這樣吧。

　　接著我要幫其他作品宣傳一下，我一前在曾幫忙製作《驚爆危機？校園篇》與《驚爆危機TSR》的京都動畫那邊擔任系列構成（主要編劇）。是米澤穗信先牛的青春推理小說《冰菓》（古籍研究社系列）的電視版動畫。導演是幫Laevatein命名的武本康弘先生。這雖然與打打鬧鬧的《FMP》完全不同類型，但可是個能讓人細細品味的好作品。請各位務必觀賞。會從四月起開始播放。（註：此指日本上映時間，現己播畢）

　　……以上。那麼第四集再會嘍。如果可以，我也希望新的喜劇小說可以同時推出，但究竟會如何呢？這還真是令人擔憂。我會好好加油。

　　二〇一二年二月　　賀東招二...<div class='locked'><em>瀏覽完整內容，請先 <a href='member.php?mod=register'>註冊</a> 或 <a href='javascript:;' onclick="lsSubmit()">登入會員</a></em></div>